‘사필귀정’
그러나
이 말이 사실인 경우는 우리 주변에서 찾아보기 어렵다.
예를 들어 대를 이어 가족이 불법적으로 재산을 취득해 번영과 평화 속에서 살아가는 경우가 드물지 않은 반면, 반대로 조국을 위해 싸운 독립운동가의 후손이 가난하게 살아가는 경우도 드물지 않다.
이번에도 주인공은 너무나 억울한 삶을 사는 인물이다.
바로 우리들의 영원한 ‘뽀빠이 아저씨’, 이상용 씨입니다.
한때
이상용은 심장병 어린이들을 돕기 위해 기부금을 받았지만 기부금 전액을 자신의 재산을 모으는 데 사용했다는 의혹을 받고 있다.
그가 최근 보도한 소식은 너무나 안타깝고 충격적이었다.
과연 이상용은 비리 이후 어떤 삶을 살게 될까.
그리고 그를 모함 한 사람은 누구입니까?
또한 전국노래자랑에서 모두가 이상용을 송해의 후계자로 여기고 있지만 그가 바통을 이어받지 못한 이유를 보자.
많은 분들이 “왜 이상용을 호스트로 뽑지 않았는지 이해가 안 된다”는 메시지를 남겼다.
돌이켜보면 생전에 송해와 친했던 송해가 차기 MC로 발탁되지 않은 이유가 궁금하다.
실제로 그는 MBC ‘우정무대’에서 뛰어난 활약을 인정받았다.
‘우정의 무대’는 “뒤에 있는 사람은 우리 엄마겠지”, “고향에 가겠다!” 등 다양한 슬로건을 남긴 레전드 예능이다.
당시 이상룡은 작은 체구에도 불구하고 폭발적인 에너지로 쇼를 이끌었다.
이 때문에 그는 90년대 후반까지 거의 내셔널스 MC 못지않은 사랑을 받은 진행자였다.
하지만 그가 호스팅 능력 외에도 많은 이들의 사랑을 독차지한 데는 다 이유가 있다.
그중 하나가 바로 본인은 4500만 원짜리 집에 살고 30년이나 된 고물차를 몰면서도 안타까운 사연을 가진 학생의 수술비를 흔쾌히 지원해 주었던 일화 때문입니다.
이후에도 이상용 씨는 직접 사단법인 한국 어린이 보호회를 설립하여 심장병을 앓는 아동들의 수술비를 모금하고, 이를 통해 16년 동안 무려 567명의 어린이들에게 새 생명을 찾아주는 등 엄청난 선행을 베풀어 왔던 것으로 유명하죠.
이러한
아직도 그를 기억하는 사람들.
‘전국노래자랑’ 진행자가 공석이 되자 가장 먼저 떠오른 것은 역시 故 이상용 후계자다.
그러나 불행하게도 그는 고 송가이의 후계자가 되지 못했다.
그렇다면 주 상속자 이상룡은 왜 ‘전국노래자랑’의 바통을 이어받지 못했을까.
이상용이 ‘전국노래자랑’에 불참한 이유를 알아보기 위해서는 먼저 인기 많은 ‘우정무대’에서 하차한 이유부터 짚고 넘어갈 필요가 있다.
1989년부터 1997년까지 ‘우정의 무대’는 전국민의 사랑을 받았다.
방송 종료 이유는 이상용이 갑자기 공금 횡령 의혹을 받았기 때문이다.
앞서 언급했듯이 이상용은 당시 한국아동보호협회를 운영하고 있었고, 방송활동도 하고 있었다.
1996년 11월 어느 날, 여느 때처럼 ‘우정의 무대’를 촬영하던 중 경찰이 녹음 현장에 들이닥쳤다.
이후 이상용은 심장병 아동을 위한 기부금을 횡령한 혐의로 무죄를 선고받고 기습재판을 받아야 했다.
KBS ‘추적 60분’에서 이상룡은 책 출판 등을 통해 40억원을 모금한 뒤 치료비로 2000만원 정도만 기부하고 나머지는 부를 축적하는 데 썼다.
이로 인해 이상용은 모든 방송 활동을 중단해야 했고, ‘우정무대’ 진행자가 변경된 직후 해당 프로그램도 방송을 중단했다.
당시 이상용 씨는 재산을 부정하게 취득하기는커녕, 오히려 버는 족족 어린이들의 수술비에 보태느라 통장 잔액이 40만 원에 불과했다고 하죠.
오죽했으면 그를 수사하던 담당 형사들조차도 “형님 왜 이렇게까지 하십니까”라며 그를 안타깝게 여겼을 정도였습니다.
물론
의혹 자체가 너무나 말도 안 되는 루머였던 까닭에 이상용 씨는 첫 보도 이후 3개월가량이 지난 1997년 2월 곧바로 ‘혐의점 없음으로 인한 무혐의’ 처분을 받고 풀려날 수 있었는데요.
하지만, 이미 상황은 그의 명예가 나라 끝까지 떨어진 뒤였죠.
그의 방송 생명이 끝나버린 것은 물론 이상용 씨의 부친은 아들의 누명을 벗기기 위해 직접 전단지를 돌리다가 결국 세상을 떠나버렸으니 말입니다.
심지어 그의 무죄가 밝혀졌음에도 불구하고, 당초 루머를 보도했던 신문과 방송 등에서는 어떠한 정정 보도도 이루어지지 않았습니다.
이 때문에 현재까지도 이상용 씨가 과거 횡령을 저질렀다는 잘못된 소식을 믿고 있는 사람들도 적지 않은 상황인데요.
결국 연예계 복귀가 어려워진 이상용 씨는 미국에 있는 지인의 도움을 받아 한국인 관광객들을 상대로 가이드 일을 진행하며 근근이 생계를 꾸려나가야 했습니다.
당시 어찌나 스트레스가 심했는지 이상용 씨는 일시적인 실명 증세를 겪기도 했을 뿐만 아니라 한때 마음의 병으로 인해 극단적인 시도까지 했을 정도로 큰 고통을 받았다고 하는데요.
한순간에 국민 영웅에서 천하의 나쁜 놈이 되어버린 이상용 씨.
그렇다면 대체 누가 또 어떤 이유로 그에게 이런 짓을 저지른 걸까요?
알고 보니 당시 그를 공격했던 이는 청와대 관계자 중 한 사람이었다고 합니다.
이상용 씨가 직접 밝힌 바에 따르면, 그는 1996년 당시 청와대 관계자로부터 대전 지역의 국회의원으로 출마해 달라는 제안을 받았다고 하는데요.
이상용 씨가 그 제안을 거절하자 해당 인물이 자신의 권력을 악용하여 저질스러운 루머를 퍼뜨렸던 겁니다.
그러나 사실 이상용 씨를 더욱 괴롭게 만들었던 이들은 루머의 출발점이었던 청와대 관계자도 확인조차 되지 않은 사실을 뻔뻔하게 보도한 언론인도 아니었는데요.
오히려
그를 더 놀라게 한 것은 그를 도와준 사람들 중 아무도 법정에서 증언하지 않았다는 점이다.
당시 이상용은 총 567명의 어린이를 구조했고 어린이 1인당 구조금액은 1800만원에 달했다.
하지만 당시 아이들은 시간이 지나면서 컸고 먼저 외출도 하지 않았고, 이상용에게 먼저 연락도 하지 않았다.
이상룡 본인은 “이 아이들이 커서 가장이 되면 과거 가난 때문에 수술비를 받는 것을 부끄러워할 것”이라고 말했다.
하지만 내 목숨을 구해준 은인을 이렇게 외면할 수 있는지 아직도 이해가 안 된다.
어쨌든 이상룡은 이러한 어려움을 딛고 방송계에 다시 등장했다.
그렇다면 그의 현재 상황은?
지금도 라이브 스트리밍으로 돈 벌고 편하게 살고 싶다.
일평생
이상용은 아픈 아이들을 도울 저축이 없다.
이에 더해 남의 논밭과 밭에서 장기간 노동을 하여 건강이 악화되어 한국으로 돌아와 미국에서 힘든 생활을 했다고 한다.
그는 전립선 질환, 다리 골절 등 중증 질환을 앓고 있지만 심한 당뇨병으로 인해 제대로 된 수술을 받지 못하는 것으로 전해졌다.
그러나 더 놀라운 것은 그가 80세가 될 때까지 자신보다 어려운 사람들을 도우면서 생계를 이어갔다는 것입니다.
매일매일 폐지 줍는 어르신들을 도우러 나가면 10만원에 해당하는 1,000원을 챙겨간다고 한다.
송해와 인연이 깊다. ‘전국가요제’의 바통을 이어받으면 어떨지 궁금하다.
송해는 입담으로 ‘우정무대’를 떠나지 않았다면 건강이 나빠진 이상용에게 미리 자리를 양보했을 것이다.
아마도
지금 이상용 씨의 입장에서는 나이와 건강 그리고 후배인 김신영 씨를 위하는 마음 때문에라도 ‘전국노래자랑’의 진행자를 맡기가 어려울 것 같아 더욱 아쉽게 느껴집니다.
예나 지금이나 변함없이 나보다 남을 더 생각하며 선행을 베풀고 있는 영원한 뽀빠이 이상용 씨.
부디 다시금 건강을 회복하여 오래오래 행복하게 사셨으면 하는 바람입니다.