위르겐 클린스만 한국 대표팀 감독 밑에서 가장 고생한 선수는 주장 손흥민이라고 할 수 있다. 클린스만 감독이 한국대표팀을 이끌던 시절, 손흥민은 동료들과의 불화설로 여러 문제에 부딪혔다. 먼저 지난 3월 A매치 이후 핵심 센터백 김민재가 대표팀 탈퇴를 제안해 모두를 놀라게 했다. 이후 손흥민과 김민재가 서로의 SNS 계정을 언팔로우한 사실이 밝혀져 불화설이 촉발됐다. 다행히 김민재가 에이전트를 통해 사과하며 주장 손흥민과의 분쟁설이 종식됐다. 그러나 최근 끝난 아시안컵에서 손흥민은 다시 한번 불화설의 대상이 됐다. 언론 보도에 따르면 손흥민이 요르단과의 준결승 전날 저녁 식사 중 이강인에게 탁구를 그만두라고 요구하면서 갈등이 터져 몸싸움으로 이어졌다. 특히 영국 매체 더선이 이 사건을 가장 먼저 보도해 손흥민이 손가락질을 하기도 했다.
해외
선수가 늘어나면서 개성이 강하고 자유의지가 강한 젊은 선수들이 대표팀에 대거 소집되면서 손흥민의 영향력은 줄어들고 있는 것으로 보인다. 손흥민은 2018년 9월 파울루 벤투중 감독 부임 이후 공식 주장을 맡아 현재까지 5년 넘게 대표팀을 이끌고 있다. 손흥민은 아시안컵에서 요르단에게 패한 뒤 앞으로 국가대표로 뛸 수 있을지 고민해야 했고, 감독님도 더 이상 자신을 생각하지 않을 수도 있다고 말했다. 물론 대한축구협회가 이강인과의 불화로 손흥민을 처벌하지 않는 한, 클린스만 감독의 경질로 손흥민이 대표팀을 떠날 가능성은 낮다는 게 대중적 견해다. 대한축구협회는 손흥민에게 계속해서 주장직을 맡길지 깊이 고민하는 것으로 보인다. 5년 넘게 대표팀 주장으로 모든 것을 바친 손흥민은 팀을 이끌면서 많은 고생을 했다. 주장으로서 손흥민은 경기에 100% 집중하지 못하는 고민이 많다.
특히 대표팀은 세대차이가 커서 팀을 이끌기가 어렵다. 이 때문에 대표팀은 부진한 성적이라는 비판을 자주 받는다. 게다가 손흥민은 후배 선수들과의 갈등으로 육체적, 정신적 부상을 입기도 했다. 현재 축구대표팀은 심각한 사건으로 인해 변화의 기로에 섰다. 정문규 회장에 대한 경찰 조사와 클린스만 감독의 해임이 불과 며칠 간격으로 벌어지면서 한국 축구가 위기의 시기로 접어들고 있는 모양새다. 2026년 월드컵 예선 2차 예선이 한 달 앞으로 다가온 가운데, 현 상황을 해결하고 팀 분위기를 개선할 수 있는 새로운 감독 선임이 시급하다. 하지만 손흥민과 이강인이 월드컵 예선에 소집되지 않을 수도 있다는 점도 드러났다. 이런 일이 발생하면 대표팀에 큰 손실이 될 것이라는 의견이 많다.
힘든
한 주였지만 선수, 팬, 코칭스태프 등 모두가 힘을 줬다고 말했다. 이강인은 손흥민의 타격을 부인했지만, 이강인의 일거수일투족에 관심이 쏠리고 있다. 좀처럼 인터뷰를 하지 않았던 손흥정 감독이 손흥민과 이강인의 불화 소식에 대한 인터뷰에서 결국 분노를 표출했다. 손웅정 감독은 대한축구협회의 부실한 논란 처리가 아들의 활동에 영향을 미쳤고, 케파 회장의 무능이 한국 축구를 망쳤다고 말했다. 앞서 손흥정 감독은 선수들이 영원히 축구를 할 수는 없으며 훈련과 공부를 병행해야 한다고 강조한 바 있다. 좋은 사람이 되어야 좋은 선수가 될 수 있다는 손흥민 코치의 말만 들었을 뿐, 손흥민은 문학계에서의 태도에 대해 단 한 번도 논란을 일으킨 적이 없다. 훈련도 하고 공부도 하고, 친구들과 즐거운 시간도 보내고, 둘 사이에 적절한 균형이 있느냐는 질문에 손흥정 감독은 선수가 그 둘 사이에서 적절한 균형을 찾아야 한다고 말했다.
손웅중 감독은 정몽규 회장의 손흥민과 이강인의 대표팀 퇴출 고려가 한국 축구의 미래에 적지 않은 영향을 미칠 것이라고 믿고 있다. 손흥민과 이강인에게 차두리 감독이 요청한 내용도 언급했다고 소식통은 전했다. 경기가 시작되자 차두리 감독은 손흥민과 이강인에게 물었다. 개인적인 갈등은 잠시 접어두고 조던과의 경기에만 집중하자. 손흥민은 차두리 감독의 요청에 응했지만, 이강인은 응하지 않았다. 조던과의 경기에서 이강인이 손흥민에게 공을 패스한 건 단 3번에 불과했고, 이강인에게 공을 가장 많이 패스한 선수는 손흥민이었다. 손흥민이 대표팀 외식시장에서 발생한 사건과 관련해 기자회견을 열고 영상 일부 공개를 검토하고 있다는 루머가 돌고 있다. 현 상황에서는 손흥민이 목소리를 내고 이강인을 보호해야 비판이 제한될 것으로 보인다. 모두가 이 분쟁이 곧 끝나기를 바랍니다.
한편
프랑스 축구 매체 프렌치 폴스 리클리는 12월 19일 이강인 사건이 파리 생제르맹과 한국 대표팀 모두에게 재앙이었다고 보도했다. 프랑스 풋볼이 게재한 기사에 따르면 무르당과의 아시안컵 경기 전날 이강인과 손흥민 사이에 몸싸움이 벌어졌고, 그 결과 손흥민이 손가락 탈구를 당했다. 동시에 이번 사건은 이강인의 경력에 심각한 타격을 줄 수 있다는 지적도 나왔다. 지난해 여름 PSG로 이적한 뒤 아직 출전 기회가 충분하지 않았던 이강인의 포지션은 이번 사건으로 인해 더욱 제약을 받을 수도 있다. 언론은 대한축구협회가 사건을 조사해 진실을 밝히겠다고 밝혔으며, 이강인이 잘못한 것이 밝혀질 경우 처벌받을 수 있다고 전했다. 언론에 따르면 이 사건 이전에는 이강인이 PSG의 황금알을 낳는 거위였다. 실제로 이강인은 자신의 이름이 새겨진 티셔츠가 가장 많이 팔린 선수 중 한 명이다.
지난해
여름 PSG 서울 매장에서 판매된 유니폼 중 70%가 이강인 유니폼이었다. 덕분에 PSG는 아시아 시장에서 존재감을 더욱 높일 수 있었다. 그러나 이 사건은 이강인을 통해 아시아 시장에서 영향력을 확대하려는 PSG의 계획에 차질을 빚었다. 언론은 이강인의 빠른 사과가 필요하다. 이강인은 직접 팬들에게 머리를 숙이고 손흥민에게 진심으로 사과해야 한다. 이 문제는 어떤 식으로든 빨리 해결되어야 합니다. 대한축구협회도 즉각적인 징계를 포함한 빠른 해결이 필요하며, 이강인이 직접 사태 해결 방안을 모색할 수밖에 없었다는 스포츠동의 보고서도 내놨다.