1980년 쿠웨이트 대회 이후 예선 탈락을 거듭했던 말레이시아는 김판곤 한국 감독이 이끄는 말레이시아 축구대표팀이 2023년 아시아축구연맹(AFC) 승격을 확정하면서 다시 뜨거워지기 시작했다. 말레이시아가 단독으로 결승에 진출한 것은 2007년 개최국 자격으로 자동 본선에 진출한 대회를 제외하면 43년 만이다. 현재 동남아 축구계에서 가장 핫한 인물 중 하나는 단양코 말레이시아 축구 국가대표팀을 이끄는 한국의 김판곤 감독이다. 한때 아시아 축구 강국의 명성을 잃고 동남아 1위 자리를 빼앗긴 뒤 표류하던 말레이시아가 김판곤 감독의 지휘 아래 힘을 되찾고 있기 때문이다. 결과가 모든 것을 말해줍니다.
김판곤
감독은 부임 이후 2023년 카타르 아시안컵 결승에 진출했고, 최근 3분 전 열린 2026 FIFA 월드컵 북중미 아시아 지역 2차 예선에서 키르기스스탄을 상대로 극적인 4-3 승리를 기록했다. 끝. 키르기스스탄과의 원정경기에서도 1-0으로 패했다. 아시아 2차 예선에 출전한 포트 3개 팀 중 김판곤 감독이 이끄는 말레이시아가 유일하게 조 1위를 차지했다. 이번 승리 소식이 한국까지 전해져 그의 리더십을 높이 평가하는 반면, 동남아권 국가들도 김판곤 감독의 실력을 높게 평가하고 있어 특히 베트남의 상황이 부럽다. 김판곤 감독의 거부 이후 말레이시아는 27경기에서 18승5패, 승률 66.67%를 기록했다. 지난 20년간의 기록을 보면 말레이시아는 김판곤 감독의 승리로 말레이시아 축구 신드롬이 발생한 이후 가장 높은 승률을 기록했다.
43년
만에 카타르 2023 아시안컵 결승에서 우승했고, 이번 월드컵 예선에서 승점 12점이라는 목표를 달성한다면 2년 만에 자국의 아시안컵 결승 진출은 물론이고, 행, 그리고 말레이시아 역사상 처음으로 월드컵 본선에도 진출한다.예선에 나가서 역사를 쓰게 되고 트로피가 없다는 점은 아쉽지만 지금까지 보면 지역적으로 역사와 기대가 높아지고 있습니다. 하지만 김판곤 감독은 계속해서 겸손을 강조한다.
그리고
외신들의 평에서는 당신은 항상 정말 좋은 일을 하고 있습니다. 김판곤 감독은 “우리는 좋은 팀이지만 이 점을 강조한다”고 말했다. “우리는 FIFA 랭킹 137위 팀입니다.” 월드컵 예선에서 우리는 92레벨의 팀과 대결해야 합니다. 아시안컵 최종 예선이나 결승에 진출한다면 한국과 같은 상위 20개 팀과 대결하게 된다.
여러
면에서 선수들에게 중요한 점을 강조하고 보강하고 있다며, 지난 경기가 좋았다고 해서 이렇게 겸손한 태도로 경기를 해서는 안 된다고 지적해 바로잡았다고 한다. 그는 모든 선수들에게 매우 자랑스럽고 감사하다고 말하며 이 기세를 타고 목표를 달성하겠다는 의지를 밝혔습니다.