박지성은 맨체스터 유나이티드에 합류한 지 3개월이 지났지만 아직 EPL에서 공격 포인트를 넣지 못했다. 아시아 소국 출신의 아시아 선수들과 경기장 당시 플럼 블라썸까지의 어려운 여정에 대한 나쁜 기사가 있었고 알렉스 스퍼거슨 감독은 크리스티아누 호날두를 보냈다. 박지성이 벤치에 앉아 있어 많은 현지 영국 축구팬들의 궁금증을 자아냈지만, 이번 경기에서 박지성은 골에 대한 의욕을 전혀 드러내지 않고 세계인의 완벽한 골을 터뜨리는 데 도움을 주며 팀을 승리와 득점으로 이끌었다. 팀원들의 신뢰.
한편
하프라인 부근에서 드리블을 시작한 박지성이 탱크처럼 돌파해 반칙을 범해 페널티킥을 얻었다. 반 니스텔 루이가 페널티킥을 찼다. 골문이 나온 지 1분 만에 라이언 킥스의 패스가 흐름을 방해하지 않는 속도로 루니에게 연결됐다. 환상적인 패스를 하고 동료들의 축하를 받은 감독의 행복한 표정은 한국 축구팬들에게 신선한 충격이었다. 박지성의 장점 중 하나인 넓은 시야와 끊임없는 연결의 상호작용이 빛나는 순간이었다. 이내 웨인 루니는 박지성에게 환상적인 패스를 보내 골키퍼와 일대일 기회를 만들었고, 박지성은 골문에 얽매이지 않고 반 니스텔루이에게 패스했다.
이날
박지성은 사심 없는 플레이로 9점을 받으며 눈부신 활약을 펼쳤고, 이는 즉시 퍼거슨 감독의 코칭스태프와 팀동료, 그리고 박지성의 플레이를 지켜보던 영국 언론과 팬들의 이목을 집중시켰다. 풀럼과의 팽팽한 경기에서 선수들, 특히 루니를 향해 계속 어색한 행동을 하던 박지성은 수줍은 모습으로 박지성을 존경하는 모습을 보였다. 잉글랜드 대표팀 맨체스터 유나이티드의 레전드로 불리는 나쁜 소년 메인 루니는 스피드와 체력, 힘 모두 두각을 나타내는 선수였으며, 특히 현대에서 돋보이는 떨어지는 공격수 같은 타격 능력을 지녔다. 축구, 넓은 시야로 패스하는 능력, 포지션에 구애받지 않고 쉴 수 있는 능력, 큰 노력 없이 팀원과 전환하는 멀티플레이어였다. 나쁜 소년 이미지를 갖고 있지만 그 어떤 맨체스터 유나이티드 선수보다 솔직하고 가족을 소중히 여기는 것으로 알려져 있다.
참고로
퍼거슨 감독은 루니가 하프라인 근처까지 오는 걸 싫어해서 내려오지 말라고 했다고 들었는데, 루니는 끝까지 자신의 철학을 고수했다. 루니는 인터뷰에서 이런 능력은 플레이메이커로서 경기를 읽는 능력에서 비롯된 것이라고 밝혔으며, 자신이 뛰어나며 맨체스터 유나이티드 시절 박지성을 비롯해 훌륭한 자원이 많았기 때문에 가능했다고 말했다.
이날
박지성과 루니는 많은 경기에서 특히 좋은 케미를 보여줬다. 앞서 루니의 인터뷰에서도 언급했듯이 박지성과 루니는 서로의 포지션에 구애받지 않고 자유롭게 플레이하며 좋은 케미스트리를 보여줬다. 루니는 은퇴했다. 이후에도 박지성을 자주 언급하는 선수 중 한 명이다. 박지성은 맨체스터 유나이티드에서 성공했고 호날두만큼 중요한 선수였다. 선수 생활을 마치고 코치가 된 지금, 허거슨 감독이 왜 박지성을 소중하게 생각하는지 이해가 간다. 박지성은 내가 본 선수 중 가장 과소평가된 선수라며 이제는 부끄러워하기보다는 박지성에 대해 큰 존경심을 드러낸다.
웨인 루니는 박지성과 같은 팀에서 최고의 클럽 맨체스터 유나이티드에서 뛰며 전성기를 보낸 전설적인 선수다. 루니가 은퇴 후 코치로 활동하면서도 누구보다 가까이서 봤던 박지성을 끊임없이 언급하는 것을 보는 것은 박지성의 위대함을 다시 생각해 볼 수 있는 기회다.