토트넘은 패했지만 손흥민의 존재감은 빛났다. 강철의 심장은 패배 속에서 빛났다. 영국 언론은 3전 전패에도 손흥민에게 평점 7점을 줬다. 지난 28일 토트넘 호스퍼와 아스널이 북런던 더비에서 맞붙었다. 런던 북부를 연고로 하는 토트넘과 아스날은 오랜 친구다. 이들의 경기를 북런던 더비라고 부르는데, 두 팀은 결정적인 순간에 맞붙었다. 아스날은 맨체스터 시티와 타이틀 경쟁을 벌이고 있고, 토트넘은 다음 시즌 챔피언스리그 진출을 위해 4위 탈환이 필요해 두 팀 모두 1승이 절실하다. 토트넘은 전반전 점유율이 70%가 넘었음에도 불구하고 기회를 마무리하지 못해 힘든 경기를 펼쳤다. 반면 아스널은 모든 기회를 골로 전환시키는 효율적인 축구를 펼쳤다. 전반을 0-3으로 뒤진 토트넘은 후반 들어 로메로와 손흥민의 부진을 쫓아 공세에 나섰지만 승부를 뒤집을 시간이 부족했다. 결국 토트넘은 아스널에게 2대3으로 패했다.
한편, 현장 매체인 풋볼 런던에 따르면 이번 경기에서 논란이 되고 있는 선수가 있는데, 바로 아스널의 반 화이트다. 그는 경기 중반 손흥민에게 거친 몸싸움을 펼치며 위험한 태클을 시도해 실시간 커뮤니티에서 팬들의 비난을 샀다. 분노를 불러일으킨 것으로 전해졌다. 이에 손흥민의 동료 사르가 깜짝 행보를 보여 팬들의 이목을 집중시켰다. 사르의 놀라운 행동에 영국 국민들은 큰 감동을 받았다고 한다. 사르는 손흥민을 위해 어떤 행동을 보여줬나? 좀 더 자세히 살펴보겠습니다. 토트넘 감독 앙헬 포스테코글로의 집념은 결국 실패했다. 2경기 연속 패전이다. 토트넘은 지난 13일 뉴켓과의 원정경기에서 패하며 뉴캐슬의 거침없는 전방 압박에 끊임없이 끌려가는 모습을 보였다. 당시 토트넘 팬들은 뉴캐슬을 제치고 2경기 뒤진 애스턴 빌라를 역전시켜 손흥민 자리를 굳건히 하길 바랐다. 나는 그것을 간절히 원했다. 그리고 영국의 많은 언론들도 토트넘이 뉴캐슬을 쉽게 이길 것이라고 예측했다.
그럼에도 불구하고 포스테코글로 감독은 변화보다는 전술 유지를 선택했다. 그 결과 우리는 우리의 약점을 이용하는 상대에게 속수무책으로 패배하게 됩니다. 아스널전에서는 전술 변화 없이 나갔다가 그대로 무너졌다. 수비진의 조직력은 실망스러웠고 공격은 계속 무뎌졌다. 전문가들은 전술의 변화가 필요한 시점이라고 계속 지적하고 있다. 한편, 이번 경기는 프리미어리그 최고의 라이벌전인 만큼 수비와 수비의 치열한 접전이 펼쳐졌다. 특히 아스날의 벤 화이트는 경기 내내 손흥민에게 거친 태클을 시도해 팬들의 분노를 샀다. 사실 그의 이런 행동은 이번이 처음이 아니기 때문에 더욱 충격적이다. 과거 아스날에서 가장 기억에 남는 순간을 묻는 질문에 밴 화이트는 손흥민과의 북런던 더비를 언급하며 자신의 첫 번째 행동이 손흥민에 대한 태클이었다고 말했다. 직접 태클을 당했다는 얘기가 나올 정도로 거친 태클으로 유명한 선수다. 그러나 손흥민을 향한 유난히 깊은 태클에도 불구하고 주심은 쉽게 휘슬을 불지 않았다.
손흥민에 대한 벤 화이트의 행동은 토트넘 팬들과 전문가들 사이에서 큰 논란을 일으켰습니다. 손흥민이 경기 중에 압박을 받고 있는 상황에서도 벤 화이트가 그에게 무엇인가를 전하려고 시도한 것은 명백히 손흥민의 멘탈을 흔들기 위한 행동으로 해석되었습니다. 이는 영국의 축구 커뮤니티에서도 큰 비난을 받았습니다.
토트넘의 레전드인 해리 레드맵은 벤 화이트의 행동을 이해할 수 없다는 반응을 보였고, 토트넘 팬들은 그의 행동을 충격적이고 끔찍하다고 비난했습니다. 이러한 행동은 토트넘의 이미지에도 해를 끼쳤을 뿐만 아니라 손흥민의 경기 집중력과 멘탈에도 영향을 미칠 수 있었습니다.
한편, 토트넘의 현재 상황은 손흥민의 재계약과도 관련이 있습니다. 손흥민은 팀을 떠날 가능성이 제기되고 있으며, 토트넘이 유럽 챔피언스 리그 진출을 놓칠 경우 그 결정이 더욱 가속화될 것으로 예상됩니다. 이에 대한 전문가들의 예측과 토트넘 팬들의 우려가 공통적으로 나타나고 있습니다. 하지만 이러한 상황에서도 손흥민의 전문성과 월드클래스 선수로서의 가치는 높이 평가되고 있습니다.