인도네시아 전체가 신태용 감독의 말 한마디에 귀를 기울이고 있다. 국민은 물론 대통령까지 인도네시아 언론들이 신태용 감독의 발언에 주목하면서 유례없는 일이 벌어지고 있다. 신태용 감독은 한국을 4강으로 이끈 히딩크 감독보다 더 많은 관심과 인기를 받고 있다. 우즈베키스탄과의 경기 직후 기자회견장에는 인도네시아 기자들의 긴장된 표정이 가득했다. 이때 인도네시아 기자가 떨리는 목소리로 신태용 감독에게 질문을 던졌다. 그가 필사적으로 밧줄을 붙잡고 싶어한다는 것이 그의 목소리에서 분명했습니다. 잠시 침묵이 흐른 뒤 진지한 답변을 내놓은 신태용 감독의 말은 인도네시아 전역에 울려 퍼졌다.
우리가 무너지려고 할 때 감독님이 계셨기 때문에 여기까지 올 수 있었다. 한 번 맞았다고 무너지지는 않을 거예요. 신태용 감독님이 맡겨주신 신뢰에 보답하겠습니다. 신태용 감독님의 은혜에 꼭 보답하고 싶습니다. 인도네시아 축구대표팀 선수들의 인터뷰가 온 나라를 뒤흔들고 있다. 한국 시간으로 30일, 카타르 도와의 압둘라빈 칼리파 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹 U23 아시안컵 4강전에서 인도네시아가 우즈베키스탄에 패했다. 이날 인도네시아는 중앙아시아 강호 우즈베키스탄과 균등한 경기를 펼쳤다. 경기를 중계하던 해설자들도 신태용 감독이 이끄는 인도네시아는 이전과는 전혀 다른 분위기를 갖고 있다며 우즈베키스탄을 상대로 인도네시아의 위력이 너무 강하다는 사실에 놀랐다. 이후 전반 26분에는 페널티킥에 가까운 파울을 범했지만, 영상 판독 결과 인정되지 않아 실망감을 삼켰다. 그리고 0-0이던 후반 16분 좋은 기회를 잡았다.
인도네시아 축구팀은 무하마드 페라리의 선두 질주로 한때 앞서 나가는 듯했으나, VAR 판정으로 인한 오프사이드 취소로 점수가 무효화되었습니다. 이 경기에서 인도네시아는 후반전에 첫 골을 기록하며 승리를 예감했지만, 해외 중계에서도 예고된 승리가 골 취소로 인해 심각한 타격을 입었습니다. 국영 통신사 인타라에 따르면, 인도네시아 대통령마저도 이 장면에서 큰 한숨을 쉬었다고 합니다.
이러한 아쉬움에도 불구하고, 신태용 감독이 이끄는 팀은 이전과는 다른 모습을 보였습니다. 강인한 정신력으로 상대방을 이겨내고, 축구 강국 한국마저 꺾는 기염을 토했습니다. 하지만 결승 진출에는 실패하면서도 파리 올림픽 진출의 희망은 아직 남아 있습니다. 인도네시아는 3위 팀이 직접 올림픽에 진출하고, 4위 팀은 대륙간 플레이오프를 통해 진출할 수 있는 기회가 있습니다. 내달 3일, 인도네시아는 이라크와 3-4위전을 치르며, 여전히 희망의 끈을 놓지 않고 있습니다.
우즈베키스탄과의 경기 이후, 기자회견에서 신태용 감독은 인도네시아의 본선 진출 가능성에 대한 질문에 잠시 침묵한 후, “선수들은 잘했으나 상대 팀도 강했다”고 소감을 밝혔습니다. 그러면서도 그는 “나는 우리 선수들을 믿고, 국민 여러분도 우리를 믿어달라. 우리는 반드시 올림픽에 진출할 것”이라며 자신감을 드러냈습니다. 이 발언은 국내외에서 큰 반향을 일으켰으며, 인도네시아 전역에서 감동의 물결이 일었습니다.
신태용 감독은 이러한 도전이 인도네시아 축구에 대한 지속적인 투자에 대한 보답이 되기를 희망하며, 다가오는 이라크전에 집중할 것임을 다짐했습니다. 인도네시아 축구가 이룬 업적과 선수들의 정신력은 이제 국민의 자부심이자 큰 행복으로 자리 잡고 있습니다. 이는 신태용 감독과 선수들의 노고에 대한 인도네시아 국민의 감사함을 잘 보여주는 사례입니다.