토트넘 주장 손흥민의 이야기는 2023~2024 EPL 시즌이 끝난 후에도 펼쳐진다. 한국 대표팀의 주장이자 에이스인 그는 A-MATS 3경기 연속 골을 노리고 있으며, 월드컵 예선 2차전에서는 모든 경기에서 골을 터뜨리고 있다. 한국의 다가오는 경기에는 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C-JOO 6차전이 한국 시간으로 6일 오후 9시 싱가포르, 11일 오후 8시 중국에서 열린다. 현재 3승 1무로 조 1위를 달리고 있는 한국이 최종 예선 진출에 모든 이의 관심이 쏠린 가운데, 손흥민 개인의 득점력에도 이목이 쏠리고 있다. 손흥민은 단순한 스트라이커가 아니다. 그는 한국은 물론 아시아 최고의 선수로 평가받는다. 그가 소속된 클럽팀의 경기에 적극적으로 참여하는 반면, 국가대표팀에서는 조용했던 시절도 있었다. 그러나 이제 그것은 모두 과거의 일이다. 최근 손흥민은 국가대표 공격을 주도하는 책임을 맡았고, 그 역시 자신의 발걸음을 찾은 것 같다. 지속적으로 네트의 뒷면을 찾는 것입니다.
손흥민은 지난 3월 태국과의 시조 조별 예선에서 모든 경기에서 골을 넣었다. 총 4경기에 걸쳐 스트라이크가 2번 연속으로 나왔다. 만약 그가 다가오는 싱가포르전에서 골문을 뒤진다면 A매치 3연속 골을 기록하게 된다. A매치 125경기 46골이라는 인상적인 기록에도 불구하고, 그는 이전에 3경기에서 연속 득점을 달성한 경우가 딱 한 번 있었습니다. 싱가포르전에서 득점해 이 기록과 동률을 이루고 차이나타운에서 툭볼을 터뜨려 4경기 연속 신기록을 세우면 이전 기록을 넘어설 수 있다. 더욱이 손흥민은 월드컵 2차 예선까지 매 경기 득점을 목표로 더욱 높은 목표를 세우고 있다. 손흥민은 매 경기 꾸준히 골문 뒤를 찾아왔다. 지난해 11월 싱가포르와의 홈경기에서 1골을 넣었고, 중국과의 원정경기에서도 2골을 추가했다. 아울러 올 3월 태국과의 홈경기와 원정경기에서도 또 한 골을 터뜨리며 공헌했다. 매번 손흥민은 팀의 골을 확보하는데 성공했다.
포스트 시즌 이후 긴 비행으로 인한 피로로 인해 싱가포르에 도착한 손흥민은 도시에 있는 팬들과 적극적으로 소통하려는 그의 의지를 꺾지 못했습니다. 어려운 상황 속에서도 손흥민은 싱가포르 팬들과 만나 소통하는 것을 중요하게 여겼다. 현지 언론이 시즌 후 충분한 휴식도 취하지 못한 채 고된 여정을 보도했지만 여전히 서포터들과 소통하기 위해 일정을 관리하고 있음에도 불구하고 말이다. 언론은 이미 지친 개인의 빡빡한 일정에도 불구하고 팬들의 열정을 인정한 그의 전문성을 칭찬했습니다. 도착하자마자 손흥민을 직접 볼 기회를 얻은 한 싱가포르 팬은 “손흥민을 직접 볼 수 있게 돼 매우 기쁘다. 한 사람으로서.”
회장은 손흥민의 선택에 감사하고 선수에 대한 전폭적인 지지를 다짐하는 영상 메시지를 대한축구협회에 보냈다. 그 대가로 그는 손흥민이 싱가포르에서 특별한 대우를 받았으면 좋겠다는 소망을 밝혔고, 곧 싱가포르 대통령도 손흥민이 자국에서 기억에 남는 경험을 할 수 있도록 전폭적인 지원을 다짐했습니다. 싱가포르의 주요 관광지를 소개하는 특별 투어가 진행되고 있으며, 싱가포르스포츠협회는 손흥민의 방문을 기념해 특별 이벤트를 준비했다. 손흥민에 대한 국가적 대우와 국민적 대접을 약속한 이 소식을 접한 축구 전문가들과 팬들의 반응은 연극계의 찬사와 다름없었다. 받는 사람이 손흥민이라는 걸 알고 나서야 그 인사가 과하지 않다는 걸 느꼈다. 전문가들은 손흥민의 방문을 단순한 팬 서비스의 몸짓이 아닌 의미가 풍부한 몸짓으로 평가하고 있다. 스포츠 분석가 존 리에 따르면 손흥민의 현장 등장은 아시아 축구의 이미지를 한 단계 더 끌어올릴 수 있는 중요한 계기였다.
대통령의 특혜는 은쟁반에 담긴 적이 없는데 손흥민은 무심코 어깨를 으쓱했다. 제안을 거절한 그의 근거는 무엇입니까? 그는 대표팀 동료들을 가리키며 “나 혼자 온 게 아니다”라고 지적했다. “우리 모두가 이 투쟁에 참여하는 이유는 우리 각자가 더 많은 것은 아니더라도 동등한 노력을 기울이기 때문입니다. 내가 특별 대우를 받기 위해 선발된다면 제대로 앉을 수 없을 것입니다. 우리가 하는 모든 일은 응집력 있는 단위로 수행됩니다. 연대에서.” 그의 팀 동료들이 연습에 열중하는 동안 편안함을 누리기를 거부하는 것은 강조됩니다. 대통령에게 전면적인 지원을 요청하는 것을 꺼려하는 그의 거부는 차별적인 대우로 무시당한다고 느낄 다른 팀원들 사이에 분노를 불러일으키지 않기 위한 욕구에서 비롯된 거부입니다. 우리가 보유한 기술은 다양하지만, 동시에 우리가 일에 쏟는 노력에는 유사점이 있습니다. 손흥민의 발언은 누구도 그가 그렇게 일관되고 심리적으로 생각할 수 있을 것이라고는 예상하지 못했기 때문에 모두를 당황하게 만들었다.