팀을 이끄는 주장은 흔하지만, 중국 선수들이 말하는 것처럼 시대를 이끄는 주장은 드물다. 한국 축구에 단점이 있다면 중국 축구는 블랙홀로 비유되기에 딱 좋다. 손흥민은 그야말로 종합적인 능력이 이해력을 뛰어넘는 사람이다. 그들은 가능한 모든 면에서 우리보다 뛰어납니다. 체격이든 기술이든 우리는 그들과 맞설 가능성이 없습니다.
월드컵 2차 예선 한국과 중국의 최종 대결 여파는 상당한 파장을 불러일으켰다. 11일 서울월드컵경기장에서 열린 아시아 2차 예선 조별리그 C조 6차전에서 한국은 김도훈의 임시코칭에 힘입어 1-0 승리를 이끌었다. 전반 61분 이강인이 골을 터뜨렸다. 한국은 5승 1무로 이번 라운드를 마감했다. 결과적으로 FIFA 순위는 전 세계 23위를 유지하고 있으며, APC 회원국 중 3위를 확보함으로써 3차 예선 추첨에서 포트 1에 유리한 위치를 차지하게 되었습니다. 이란과 일본을 피하고, 다음 라운드에서 FIFA 순위가 한국보다 낮은 국가와 대결하는 전략이다. 한국 판차이나가 우여곡절 끝에 월드컵 최종예선에 진출했다. 하지만 손흥민이 최종 예선에 진출할 경우 손흥민의 경기 내 활약에 대해 중국 내에서는 유례없는 반응이 나온다.
특히 1차전에서 좋은 활약을 펼친 손흥민과 이강인의 능력을 알고 있었지만 다른 한국선수가 이런 활약을 펼칠지는 몰랐다는 이들의 발언은 높은 혼란을 낳는다. 수준. 이는 프리미어리그 경기에서 원정팬들에게조차 보복을 한 적이 없는 손흥민의 경우 정점에 이른다. 전반전에는 중국 팬들의 환호와 야유를 무례하게 연기하며 진정한 교양을 보여줬다.
중국 원정에서 홍석을 향한 야유가 여전히 들리는 가운데 손흥민은 1차전에서 3-0으로 앞선 채 득점판을 가리키며 환호하는 관중들을 향해 경기를 펼쳤다. 손흥민의 유쾌한 태도는 “경기만 지켜봐라. 어떻게 하는지는 이미 보여줬다”고 말하는 듯해 경기장 전체를 조용하게 만들며 들썩거렸다. 욕설에 휩싸였던 팬들은 후반 들어 손흥민이 능숙한 드리블을 통해 중국 수비진을 무너뜨리는 모습을 보며 새로운 열기를 느꼈다. 상대를 회피하고, 수비적으로 플레이를 읽고, 임상적인 정확성으로 공격을 조율하는 그의 능력은 관중을 경외하게 만들었습니다. 뛰어난 활약에도 불구하고 그는 나중에 경기 후 인터뷰에서 단순히 집에서 경기하는 것만으로는 환호를 받을 자격이 없다고 느꼈지만 야유를 받는 것은 도저히 용납할 수 없는 일이라고 표현했습니다. 한국 팬들에 대한 무례함도 그가 생각한 또 다른 포인트였다. 한국 선수로서 뭔가 보여주고 싶었어요. 잘해서 이기는 게 중요하다고 생각해요. 끝으로 손흥민은 대표팀의 방향성에 대해서도 말했다.
손흥민이 경기에 미친 영향은 엄청났습니다. 항상 변화를 만들어내는 그의 세계적 수준의 재능을 보여주는 것이었습니다. 중국은 왼쪽 측면에서 손흥민의 움직임에 흔들리다 굴복했다. 그러나 주민규의 등장은 한국의 정신을 완전히 되살려 주었기 때문에 모든 희망은 사라지지 않았습니다. 손흥민이 왼쪽 측면에서 공격을 시도한 뒤 능숙하게 패스를 이강인에게 전달하자 분위기는 긍정적으로 바뀌었고, 이강인은 침착하게 마무리하며 골을 넣었다. 중국 축구 팬들은 한국의 공격수 양잉이 축구를 올바르게 하는 방법에 대한 암묵적인 교훈인 스포츠맨십이 형편없다고 생각하며 비난하며 냉정하게 지켜봤습니다. 싱가포르와 중국을 상대로 승리를 거두는 것은 한국 축구팬들에게만 기쁨을 주는 것이 아니다. 그것은 단순한 승리를 넘어서는 것입니다. 왜냐하면…
대표팀은 역대 최고의 앙상블이라는 평가를 받았지만 특히 윙어 조규성과 오현규가 아쉬웠다. 특히 아시안컵에서는 이기제, 설영우로 활약했다. 클린스만은 무리한 전략을 버리고 결국 이 경기로 긴 시즌을 마무리했다. 우리의 자랑인 손흥민의 앞으로의 행보에 대해 계속 소식 전해드리겠습니다.