최근 중국으로 돌아온 자이언트 판다 푸바오가 사육사 강철원을 마지막으로 만났을 때 감동적인 행동이 TV에서 공개됐다.
국내 최초 자연생식을 통해 태어난 푸바오는 1,354일 동안 한국에 살면서 많은 팬들의 사랑을 받았다. 에버랜드 공식 유튜브 채널과 ‘말하는 동물원 퍼파TV’에는 약 1,100여 편의 푸바오 영상이 공개됐고, 누적 조회수는 5억 회를 돌파했다. 다양한 굿즈가 생산되었을 뿐만 아니라, 관련 서적도 출판되었습니다.
푸바오가 이렇게 큰 사랑을 받을 수 있었던 요인 중 하나는 강철원, 송영관 등 팬더 오너들과의 케미스트리다. 푸바오를 꼼꼼히 챙기는 할부주들의 모습이 유튜브에 공개돼 많은 팬들의 관심을 끌었다. 특히 강 사육사는 푸바오가 떠난 지난 3일 어머니가 돌아가는 상황에 처했지만 예정된 중국 여행을 무사히 마쳤다. 푸바오의 사육사로서 책임을 끝까지 다하기 위해서였습니다.
푸바오는 현재 중국 쓰촨성 월롱 서핑 기지에 한 달간 격리돼 있다. 푸바오를 이곳으로 배웅한 강 사육사는 17일 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블록’에서 공개된 깜짝 영상에서 한국으로 돌아가기 전 자가격리 중이던 푸바오에게 마지막 작별 인사를 할 기회가 있었다고 밝혔다. .
강 사육사는 “원래 외부인은 격리구역에 들어갈 수 없다”며 “어떤 국가의 사육사나 관계자도 격리구역에 들어갈 수 없다”고 말했다. “그게 규칙이에요.” 그가 말했다. 하지만 태어날 때부터 푸바오와 함께해온 그는 마지막으로 낯선 환경에서 푸바오의 상태를 직접 확인해 보고 싶었다고 말했다.
강 사육사는 중국 관계자들에게 자신의 상황을 솔직하게 말했다. 그는 “사실 저는 애도 중인데 여기 왔어요. “어려운 건 알지만 이것이 마지막 부탁이다”고 관계자에게 말했다. 강 사육사는 “이후 중국 당국이 방역 당국과 협의해 방역복을 제대로 착용하고 사진을 찍지 않는다는 조건으로 나만 들어갈 수 있게 해줬다”고 말했다.
이어 “중국의 방역복은 우리와 달리 흰색이다. 그는 “(푸바오에게) 너무 낯설었을 것 같다”고 말했다. “내가 그 옷을 입고 들어갔을 때 푸바오는 (처음에는) 나를 알아보지 못했습니다.” 그러면서 “내가 ‘푸바오, 푸바오, 푸바오’라고 부르자 갑자기 주위를 둘러보더니 왔다 갔다 하다가 결국 나를 발견했다”고 말했다.
강 사육사는 “(푸바오가) 옆으로 와서 몸을 쓰다듬었다. 그래서 나는 그에게 마사지를 해주었다”고 말했다. “저는 ‘당신이 이렇게 잘할 줄 알았습니다. 이어 “‘할부금 이상으로 좋은 사육사들이기 때문에 도움이 많이 될 거라고 확신한다’고 했다”고 회상했다.
푸바오는 2016년 3월 시진핑 중국 국가주석이 한·중 우호의 상징으로 보낸 판다 러바오와 아이바오 사이에서 2020년 7월 20일 태어났다. 그는 월롱허 타오핑 기지에서 격리 기간을 마친 후 이곳에 정착하거나 월롱허 타오핑 기지, 두장옌 기지, 야안 기지 중 하나로 이동하게 된다. 관객 공개 시기는 푸바오의 현지 적응 상황에 따라 결정될 예정이다.