“토트넘은 이제 손흥민을 붙잡을 수단이 하나도 남지 않게 되었다”
프리미어리그 최대의 빅매치 토트넘과 맨시티의 경기 결과가 영국 축구계를 뒤흔들고 있습니다.
이번 경기는 아스날과 맨시티의 우승을 결정지을 만큼 중요한 경기였기 때문인데요.
이러한 상황 토트넘의 에이스 손흥민은 킹메이커로 떠오르며 수많은 축구 팬들의 기대를 한 몸에 받을 정도였습니다.
이날 손흥민의 역습 한 번에 맨시티의 감독은 또 한 번 발라당 뒤로 넘어지는 명장면을 남긴 가운데, 토트넘 선수 벤탕쿠르는 감독의 결정에 분노하며 의자를 걷어차 논란이 되고 있습니다.
급기야 토트넘 감독 포스테코글루는 흥분한 나머지 관중들과 설전을 벌이는 등 경기장 내외로 파장이 일파만파 퍼져나가고 있는데요.
그런데 이 와중에 축구계를 가장 뜨겁게 달구고 있는 것은 다름 아닌 손흥민의 이적설입니다.
자세히 알아보도록 하겠습니다.
프리미어리그 34라운드 토트넘과 맨시티의 운명의 대결.
이번 경기에 전 세계 축구팬들의 이목이 쏠렸습니다.
토트넘은 이제 자력으로 챔피언스리그 진출이 불가능해진 상황.
토트넘은 만약 이겨도 오히려 비참한 상황이 펼쳐질 예정이었습니다.
토트넘이 승리할 경우 최대 라이벌인 아스날의 우승 가능성이 한층 높아졌기 때문이었죠.
즉, 토트넘에게 이번 경기는 승리하더라도 결코 달콤하지 않은 오히려 씁쓸한 결과를 맞이할 수밖에 없는 진퇴양난의 상황이었던 셈입니다.
결국 토트넘 현지 팬들은 챔피언스리그 진출에 희박한 가능성보다 라이벌 아스날의 우승을 저지하는 데 더 큰 우선순위를 뒀습니다.
여기에 시즌 막바지 팀의 부진에 책임이 있는 포스테코글로 감독의 경질마저 강력히 요구하는 분위기였죠.
이런 상황에서 홈팬들이 경기 내내 선수들에게 제발 경기를 던지라고 야유를 보내자, 참다 못한 포스테코글루 감독은 관중들과 설전을 벌이는 모습이 카메라에 그대로 잡히기도 했습니다.
이 한 장면만으로도 이번 경기에서 토트넘 팬들이 패배를 간절히 원했다는 사실을 여실히 보여주고 있었죠.
그렇게 시작된 경기 시즌 내내 똑같은 전술을 고집하던 포스테코글루 감독은 이날 메디슨과 파페 사르를 공격적으로 기용해 스트라이커 역할을 맡기고, 드라구신을 센터백으로 판더벤을 왼쪽 풀백으로 기용해 손흥민과 합을 맞추는 매우 실험적인 포메이션을 들고 나왔습니다.
경기 초반 맨시티는 예상 밖의 전술에 당황한 모습을 보이며 어느 정도 팽팽한 경기 양상을 보였습니다.
하지만, 시간이 지날수록 토트넘 공격진들의 부진이 두드러지면서 경기의 흐름은 급격히 맨시티 쪽으로 기울기 시작했죠.
평소 미드필더로서 슈팅 욕심을 자주 드러내던 제임스 메디슨은 정작 공격적으로 기용되자 전방에서 이렇다 할 존재감을 드러내지 못했습니다.
파페 사르 역시 연이은 턴오버로 아쉬운 경기력을 보였는데요.
풀백으로 급조된 반더벤 또한 센터백 포지션에서 보여준 안정적인 모습과 거리가 멀었습니다.
이러한 상황에서 손흥민만큼은 남다른 클래스를 자랑했습니다.
이날 경기 내내 맨시티 수비진은 손흥민을 최소 두 명 이상으로 집중 마크했고 상황에 따라서는 세 명의 수비수가 손흥민을 동시에 협력 수비하는 모습도 종종 목격되었습니다.
이는 펩 과르디올라 감독이 손흥민을 경계한 나머지 극단적인 수비 전략을 펼친 것이었죠.
그럼에도 손흥민은 자신을 향한 수비 압박을 교묘히 이용해 공간을 창출하고 과감한 드리블 돌파로 동료들에게 정확한 패스를 찔러주는 등 측면에서 맨시티 수비진을 붕괴시키는 모습을 보여주었습니다.
이를 지켜보던 전문가들은 손흥민의 압도적인 퍼포먼스에 감탄을 금치 못했습니다.
영국 BBC의 해설위원 앨런 시어러는 “손흥민은 오늘도 여전히 최고의 경기력을 보여주고 있다. 그의 스피드와 테크닉 앞에 맨시티 수비지는 무너지고 있다”라며 극찬을 아끼지 않았습니다.
또한 맨시티 출신의 해설가 마이칼 리차즈 역시 “손흥민에게 더 이상 공간을 허용해서는 안 된다. 펩 과르디올라 감독도 이를 알고 철저히 손흥민을 마크하고 있지만 월드클래스인 그의 움직임을 완벽히 틀어막기란 결코 쉽지 않다”라고 말했습니다.
그는 이어서 “그나마 맨시티에게 한 가지 다행인 점은 손흥민으로 인해 다른 토트넘 공격수들에게 공간이 생겼을 때 그들이 슈팅 기회를 제대로 살리지 못하고 있다는 것이다”라고 분석했습니다.
그러던 중 이번 경기 최고의 명장면이 나왔습니다.
그것은 손흥민의 역습 한 방에 펩 감독이 충격에 휩싸여 그라운드에 누워버리는 모습이었죠.
후반 85분 손흥민은 맨시티 수비진 사이에 빈 공간을 재빨리 포착하고 틈을 파고들었습니다.
이를 지켜보던 과르디올라 감독은 머리를 감싸 쥐더니, 그대로 발라당 뒤로 넘어지고 맙니다.
그런데 이어진 장면은 모두를 깜짝 놀라게 만들었습니다.
그동안 맨시티를 상대로 이런 기회를 단 한 번도 놓친 적 없던 손흥민이 이번에는 득점에 실패한 것이었죠.
믿기 어려운 광경에 과르디올라 감독은 안도의 한숨을 내쉬었고 의아하게도 토트넘 팬들의 커다란 함성이 울려 퍼졌습니다.
손흥민이 득점하지 못했음에도 팬들이 환호한 이유는 명확했습니다.
만약 손흥민이 득점을 성공했다면, 무승부를 기록했을 가능성이 높았고 그랬다면 라이벌 아스날의 우승을 돕는 것이나 마찬가지였기 때문이죠.
또한 이번 시즌 부진에 대한 책임을 물어 포스테코글루 감독의 경질을 요구하는 목소리가 높아지고 있던 터라, 이번 패배가 오히려 팬들에게는 새로운 계기가 될 수 있다는 기대감을 안겨주고 있습니다.
즉, 토트넘 팬들에게 이번 경기의 결과는 단순한 패배가 아니었습니다.
오히려 이번 패배는 구단의 변화와 혁신을 촉구할 수 있는 일종의 신호탄이자 라이벌팀인 아스날의 우승에 찬물을 끼얹었다는 묘한 성취감을 안겨주는 사건이었죠.
경기가 끝나자 홈팬들은 마치 승리라도 한 것처럼 일제히 자리에서 일어나 우렁찬 함성과 함께 응원가를 힘차게 불러 됐습니다.
그들의 얼굴에는 밝은 미소가 가득했고 서로를 향해 연신 박수를 보내며 기쁨을 나누는 모습을 보였죠.
이런 상황 일각에서는 손흥민이 의도적으로 득점 기회를 살리지 않은 것이 아니냐는 의혹까지 제기되고 있습니다.
팬들이 진정으로 원하는 바를 알고 있었을 뿐만 아니라 이번 시즌 종료 후 자신의 이적을 위해서라도 이러한 선택이 도움이 될 수 있기 때문이죠.
불과 두 시즌 전 리버풀 구단 관계자의 발언에 따르면 리버풀은 손흥민 영입에 강한 의지를 보였으나, 해당 시즌 하필 토트넘이 챔피언스리그 진출에 성공하면서 손흥민 영입이 무산된 바 있습니다.
맨시티 역시 비슷한 상황인 것으로 알려져 있는데요.
그들 또한 오랜 기간 손흥민 영입을 추진해 왔지만 토트넘의 레비 회장이 끝내 이적을 허락하지 않았다는 사실은 이미 잘 알려진 이야기입니다.
하지만, 현재 상황은 그때와 다르게 흘러가고 있습니다.
과거와는 달리 이제 손흥민 스스로의 이적 의지가 어느 때보다 확고한 상황인데요.
손흥민의 입장에서 볼 때 토트넘의 챔피언스리그 진출은 오히려 그의 이적에 걸림돌이나 다름없었습니다.
더욱이 챔피언스리그 진출 실패는 그동안 이적 협상 과정에서 지나치게 인색한 태도로 많은 비난을 샀던 레비 회장에 대한 일종의 반격이기도 했죠.
이번 시즌 손흥민의 눈부신 활약에도 불구하고, 토트넘의 부진한 성적은 손흥민으로 하여금 결국 팀을 떠나게 하는 결정적인 계기가 되었습니다.
영국 축구계에서는 이제 손흥민이 자신의 커리어를 한 단계 더 업그레이드할 수 있는 새로운 팀을 찾고 있다는 반응이 지배적입니다.
특히 토트넘 내부의 혼란스러운 상황도 손흥민의 이적설에 힘을 실어주고 있습니다.
벤탄쿠르가 감독의 교체 지시에 반발하며 격앙된 모습으로 의자를 걷어찬 장면이 선수단과 감독 간의 불화를 여실히 드러내는 사건으로 해석되고 있습니다.
실제로 토트넘 관계자들의 보도에 따르면 선수들 사이에서는 감독에 대한 불신이 팽배해 있다고 합니다.
특히 로셀소는 메디슨의 부진에도 불구하고, 항상 선발로 나서는 상황에 의문을 제기하며 자신이 출전 기회를 얻지 못하는 데에 대한 답답함을 토로했다고 하는데요.
이는 포스테코글루 감독이 레비 회장의 영향력 아래 있다는 소문에 설득력을 더해주는 대목입니다.
메디슨은 잉글랜드 국적의 선수인 만큼 그가 언제나 선발 라인업에 올라가야만 구단이 더 큰 인기를 얻을 수 있다는 것이 레비 회장의 계산이란 분석이죠.
이러한 상황을 예의주시하던 유럽의 빅클럽들은 신속하게 토트넘의 핵심 전력을 빼내기 위한 작업에 착수했다고 합니다.
특히 에이스 손흥민을 필두로 주축 선수들의 대거 이탈이 예상되는 시점인데요.
최근 손흥민은 맨체스터 시티와 리버풀 등 내로라 하는 빅 클럽들과의 이적설이 끊이질 않았습니다.
이 같은 소식이 알려지자 토트넘의 다른 선수들 역시 속속 이적 의사를 밝히고 있다고 하는데요.
그동안 손흥민의 활약에 힘입어 버텨온 토트넘으로서는 손흥민의 이적은 곧 팀의 몰락이기 때문이죠.
이제 손흥민 선수는 토트넘을 떠나 다음 시즌 새로운 커리어 도전을 준비하고 있습니다.
그가 더 나은 구단으로 이적해 멋진 활약 펼칠 것을 믿어 의심치 않으며, 손흥민 선수의 성공적인 이적을 간절히 응원하겠습니다.