아시아 출신 선수가 EPL ‘득점왕’에 오른 지난 5월, 손흥민(30·토트넘 홋스퍼)은 6월 상암 월드컵 경기장에서 열린 한국과 브라질 축구 국가대표팀의 친선경기에서 윤석열 총장으로부터 ‘청룡 메달’을 받았다. 아직 관심이 모아지고 있다.
자연스럽게 많은 사람들이 SON 축구 아카데미 원장 손웅정이 세계적인 선수가 되도록 돕기 위해 감독으로 일하면서 세계적인 축구 인재를 키우기 위해 어떤 철학과 환경을 가지고 있었는지 궁금해하기 시작했다.
당시 명문 명지대를 감독으로 이끌며 축구 학교 중 최고의 자리를 차지했던 손웅정의 큰 꿈은 바로 축구 선수가 되는 것이었다. 그는 1986년 입단해 한국 U-23 대표팀에 발탁됐다.
그러나 2년 동안 조커로 그라운드를 누벼왔던 손웅정은 부상으로 인해 28살에 화려했던 선수 생활을 마무리하게 되었지만, 축구에 대한 그칠 줄 몰랐던 그의 열정을 축구 연구로 승화시켜 아들 손흥민을 직접 지도해 국내를 비롯한 세계 선수들과 어깨를 나란히 하는 선수로 키워냈다.
이런 경험을 토대로 우수 프로그램과 인프라를 갖춘 글로벌 축구인재양성 전문 아카데미 SON아카데미를 통한 ‘손흥민 국제 유소년 친선 축구대회’ 개최 등 제2의 손흥민을 찾기 위한 다양한 행보를 이어 나가고 있다.
한편 이런 손웅정의 지도 스타일에 대해 일부 네티즌은 “손흥민을 키워낸 손웅정 감독님 진짜 경이롭다.”, “프로 축구 선수들도 이분한테 일대일 코칭 받아야 할 듯”등의 긍정적인 반응을 이끌어냄과 동시에 어린 꿈나무에 “너무 윽박지르면서 하는거 아니냐”, “선수 본인이 자기 스스로 생각하도록 여유를 두지 않는 지도 방식…” 등의 부정적인 반응을 보이기도 했다.
현재 손축구아카데미는 축구 선수를 꿈꾸는 이들을 위한 선수반을 비롯하여 취미반, 개인 및 그룹 레슨 등 다양한 프로그램을 운영하고 있는데, 지난 23일 손흥민 특집 편으로 꾸며진 KBS ‘팬심자랑대회 주접이 풍년’에서는 대전에서 춘천까지 먼 길을 찾아온 손흥민 가족 팬을 위해 ‘애들이랑 아무 데서 자면 안 된다’며 숙소를 잡아주기도 해 손흥민 선수의 아버지로서 또 축구 팬들을 향한 따뜻한 미담이 전해지기도 했다.
한편 성인 평일반의 경우 4개월에 48만 원으로 한 달로 계산 시 12만 원에 불과하다. 해당 가격표를 본 대부분의 누리꾼들은 “트레이닝 실력과 유명세에 비해 비용이 지나치게 저렴하다”고 반응하고 있다.