이탈리아 프로 축구 리그 세리에 A 구단 SC 나폴리 소속 수비수 김민재가 대한민국 국가대표팀 은퇴를 시사했다. 그는 3월 28일 서울 월드컵경기장에서 열린 대한민국과 우루과이의 국가대표 친선경기에서 1 대 2로 패배한 이후 인터뷰를 통해 “대표팀보다 소속팀 경기에 집중하고 싶다”라고 말했다.
김민재는 “지금은 정말 힘든 시기를 보내고 있고 정신적으로 엄청난 충격을 받고 있다”고 말했다. 사임이 대한축구협회와 조율됐는지에 대한 질문에는 “조율됐다고 할 수는 없다.
이야기를 나누고 있다”고 덧붙였다. 대표팀 관계자는 “클린스만 감독과 김민재가 김민재 은퇴에 대해 좋은 대화를 나눴다고 알고 있다. 순조롭게 진행됐다”며 “클린스만 감독이 4월 나폴리에서 김민재를 만나 좋은 이야기를 나눌 것”이라고 밝혔다. 김민재 본인과 대한축구협회 모두 이에 대한 정보를 공개하지 않았다.
이와 관련해 김민재는 지난 24일 콜롬비아전 마친 뒤 취재진과 인터뷰에서 최근 불거진 자신의 이적설과 관련해 다소 불편한 기색을 내비치기도 했다. 그는 “뉴스에 나오는 이적설은 사실이 아니다.
계속해서 이적설이 나오고 있는데 이제는 그런 이야기들에 영향을 받지 않고 팀에 집중하고 싶다. 하지만 외부에서 계속 얘기가 나오니 그렇게 하기가 쉽지 않다”며 “지금까지 이적한 팀들을 보면 아시겠지만, 기사에서 한 줄도 나오지 않은 팀들로 이적했습니다. 이적과 관련된 이야기들을 퍼 나르지 않으면 좋겠다”고 말했습니다.