대한민국 축구 대표팀 홍명보 감독이 자신의 선임 과정 논란에 대한 요르단 기자의 질문에 담담하게 답변을 내놨다.
한국 대표팀이 오는 10일 요르단 암만에서 요르단 대표팀을 상대로 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵’ 아시아지역 3차 예선 3차전을 치르는 가운데, 9일 암만 메리어트 호텔에서는 양 팀의 공식 기자회견이 열렸다. 이날 기자회견에는 한국팀 홍명보 감독과 부주장 이재성이 참석했다.
오센에 따르면 이날 기자회견에서 요르단 기자들은 홍명보 감독에게 질문을 퍼부었다.
요르단 국영 TV 네트워크(JRTV)의 기자가 “한국 축구에는 ‘부패’가 있습니다. 이 문제에 대한 입장을 공유해 주시겠습니까?”라고 물었습니다. 이 질문은 홍명보를 한국 축구 국가대표팀 감독으로 발탁한 데 따른 인식된 불평등에 대한 분쟁과 관련이 있습니다.
‘부패, 뇌물, 부패’라는 의미를 포함하는 ‘부패’라는 용어가 나오자 두 나라의 축구 협회 관계자들은 눈에 띄게 놀랐습니다. 반면 홍명보는 침착하게 “경기의 영역 밖에 있는 문제입니다. 선수들이 정말 중요합니다. 저는 감독으로서 제 책임을 다할 것입니다.”라고 말했습니다.
경기가 끝난 후 요르단 축구 협회의 대표가 한국 축구 협회와 한국 언론에 사과문을 보내며 “축구라는 스포츠와 관련이 없는 질문을 한 것에 대해 사과드립니다.
국가대표팀 주장 손흥민이 왼쪽 허벅지 부상으로 제외된 후, 그의 부재에 대한 수많은 문의가 쏟아졌다. 이에 홍명보는 “축구는 이상적인 조건에서 경기를 펼칠 수 없다. 두 팀 모두 핵심 선수 없이 경쟁해야 한다. 어려운 상황이지만, 월드컵에 진출하기 위해서는 극복할 방법을 찾아야 한다”고 말했다.
한국이 조 선두에 오르기 위해서는 다득점에서 앞선 조 1위 요르단(1승1무·4골)을 꺾어야 한다. 현재 한국은 1승1무, 3골로 조 2위다. 한국은 앞서 올해 초 열린 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 요르단을 두 차례 만나 1무 1패를 기록한 바 있다.
이번 경기는 대표팀에겐 설욕의 기회, 홍명보 감독에게는 진정한 심판대가 될 예정이다. 지난달 팔레스타인전(0-0), 오만전(3-1)은 선임 후 첫 무대인데다 해외파의 늦은 합류가 부진의 이유가 됐지만, 이번 경기에선 감독 선임 과정의 불공정 논란에 이어 자질 논란에 휩싸일 수 있어 관심이 쏠린다.
홍명보 감독은 지난 7월 축구 대표팀 감독으로 선임됐으나 선임 과정에 대한 불공정 논란이 일었다.
대한축구협회의 감독 선임 과정에서 다른 외국인 감독 후보들과는 달리 홍명보 감독은 자택 앞 빵집에서 감독직 제의를 받았다는 점에서 부적절하다는 비판이 나왔다.