한국 여자 유도 선수로는 29년 만에 세계선수권대회에서 우승한 허미미(경북체육회)는 ‘한국 선수로 뛰라’는 유언을 남기고 세상을 떠난 할머니가 생각났다고 밝혔다.
한국 여자 유도의 간판 허미미는 26일 인천국제공항을 통해 귀국한 뒤 취재진과 만나 “세계선수권대회에서 금메달을 따서 기쁘고 행복하다”며 “할머니 생각이 많이 났다”고 말했다.
그는 “한국 국가대표가 되어 자랑스럽다”며 “아버지도 매우 기뻐하셨다”고 말했다.
21일 아부다비 무바달라 아레나에서 열린 2024 국제유도연맹(IJF) 세계유도선수권대회 여자 57kg 결승에서 아랍에미리트의 허미미가 캐나다의 세계랭킹 1위 크리스타 데구치와 골든스코어 대결에서 연장전까지 가서 파울로 승리했다.
한국 여자 선수가 세계유도선수권대회에서 우승한 것은 29년 만이다. 1995년 61kg급(정성숙)과 66kg급(조민선)에서 우승한 적이 있다. 허미미는 특별한 이력 때문에 더 많은 주목을 받았다.
한국인 아버지와 일본인 어머니를 둔 재일교포 출신 허미미는 2021년 세상을 떠난 할머니의 “한국 국가대표로 선수 생활을 하길 바란다”는 유언을 듣고 일본 국적을 포기한 뒤 한국에서 선수 생활을 이어갔다.
2022년 태극마크를 달고 국제대회에 데뷔한 뒤로는 출전하는 대회마다 굵직한 성과를 내며 한국 여자 유도의 ‘희망’으로 떠올랐다.
허미미는 일제강점기 당시 항일 격문을 붙이다 옥고를 치른 독립운동가 허석(1857~1920) 선생의 5대손이기도 하다.
‘독립운동가의 후손이라는 점이 부각돼 경기를 치르는데 부담스럽지 않나’라는 질문에 허미미는 “부담보다는 더 잘해야 한다는 생각이 든다”고 말했다.
허미미는 세계 챔피언이 된 만큼 2024 파리 올림픽에서 같은 체급 경쟁 선수들의 도전 대상이자 견제 대상이 될 것으로 보인다.