토트넘 훗스퍼는 3일 오후 11시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-25시즌 프리미어리그(PL) 10라운드에서 아스톤 빌라에 4-1 대승을 거뒀다. 토트넘은 승점 16점(5승 1무 4패)을 얻어 7위에 위치 중이다.
웨스트햄 유나이티드전에서 득점을 한 후 부상 관리로 인해 결장한 손흥민은 빌라전 선발 복귀했다. 손흥민은 AZ 알크마르, 크리스탈 팰리스, 맨체스터 시티와 경기에서 결장을 했는데 엔제 포스테코글루 감독은 맨시티전 이후 “손흥민은 오늘 훈련을 했고 내일 훈련을 마쳐도 괜찮을 것이다”고 말했다. 예상대로 손흥민은 선발로 나섰다. 좌측 공격수로 나선 손흥민은 도미닉 솔란케, 브레넌 존슨과 공격진에서 호흡을 맞췄다.
브레넌 존슨의 동점골을 어시스트한 손흥민. 바로 그때 그는 갑자기 교체되었다. 후반 11분, 리샬리송이 손흥민을 대신해 투입되었다. 리샬리송과 교체되자 손흥민은 혼란스러워하는 듯 손가락으로 자신을 가리키며 마치 “나한테?”라고 묻는 듯했다. 그렇게 경기는 토트넘이 4-1로 승리했고, 이야기는 주로 손흥민의 조기 교체에 집중되었다.
언론도 주목했다. 영국의 ‘기브 미 스포츠’는 “후반전 시작부터 활약하던 손흥민이 후반 11분 만에 교체돼 깜짝 놀랐다”고 전했다. 토트넘 소식을 보도하는 ‘스퍼스 웹’은 “손흥민이 리샬리송을 대신해 깜짝 교체됐다. 예방적 조치로 여겨진다”고 전했다. 영국 ‘풋볼런던’은 “손흥민은 경기 초반 교체돼 놀라움과 실망감을 감추지 못했다”고 전했다.
경기 후 포스테코글루 감독은 손흥민 조기교체 관련 질문을 받았다. “(손흥민은) 지난번 부상에서 돌아왔을 때도 60분을 다 채우고 다시 부상을 입었다. 그래서 경기 진행 상황과 상관없이 60분 이상 절대 뛰지 않을 예정이었다. 다행히도 그 전에 동점골에 크게 기여했다. 앞으로 더 많은 경기가 남았다. 손흥민이 필요하다”라고 답했다.