2월의 첫날, 로스앤젤레스 올림픽 여자 농구 은메달리스트 김영희가 향년 60세를 일기로 세상을 떠났다는 비보가 전해졌습니다.
1979년부터
1987년까지 대한화장품에서 활약한 김영희는 1984년 올림픽에서 한국 여자농구가 은메달을 획득하는 데 핵심적인 역할을 했다.
국내 최장신(205cm)으로 알려진 김영희는 이름보다는 ‘코끼리 센터’라는 별명으로 더 잘 알려져 있다.
같은 해 점보시리즈에서는 한국 여자농구 최다 득점인 60득점을 기록하며 개인통산 5번째 우승을 차지했다.
올림픽에서 은메달을 따고 귀국한 후 카퍼레이드가 있었습니다.
올림픽에서 주역을 맡아 스타로 떠올랐지만 농구장을 떠나자 남은 것은 고통스러운 삶뿐이었다.
그러나 그는 여러 가지 합병증으로 오랜 투병 끝에 결국 사망한 것으로 전해졌다.
마지막 출발까지 그녀는 힘든 삶에 대해 이야기했습니다.
올림픽 은메달리스트임에도 불구하고 험난한 삶을 살아온 김영희의 삶을 되돌아보며 추모하는 시간을 가져보겠습니다.
김영희의 몸과 키가 계속 커져가는 것은 바로 ‘거인병’을 앓고 있기 때문이었습니다.
계속 크는 것이 ‘거인병’인지조차도 몰랐고, 키가 2m를 넘으면 유능한 농구 선수가 될 수 있다는 생각에 사춘기 때 치료받을 생각조차 하지 않았습니다.
하지만 1986년 아시안게임까지 뛰고 나서 이듬해 11월, 훈련 도중 반신 마비가 와서 앞이 안 보여 실명 위기까지 처했었습니다.
알고 보니 끊이지 않고 샘솟는 성장 호르몬 때문에 뇌종양이 생겨 머리에 있는 큰 혹이 시신경을 누르고 있었던 것이었습니다.
한기범 선수는 마르는 증상이었고, 반대로 그녀는 커지는 증상이었습니다.
올림픽을 마치고 왔을 때도 이미 몸이 엄청 커져 있는 상태로 당시 소속팀 감독은 그녀가 살이 쪄서 온 줄 알았을 만큼, 당시에는 병에 대한 정보가 너무 없었습니다.
병원에
병원에 입원했음에도 불구하고 코트에 다시 설 수 있는 날을 손꼽아 기다렸습니다.
그러나 그녀는 당뇨병, 위궤양 등의 합병증을 앓고 있었습니다.
그 순간부터 나는 질병과 싸우기 시작했고 평생을 생각했던 농구장을 떠났습니다.
농구를 할 수 없다는 것은 더욱 고통스러운 고통이었습니다.
당시 하루에 15알이 넘는 진통제를 먹어야 했고, 뇌수술을 받고 밖에 나갈 때마다 뒤에서 사람들이 “너 여자야, 남자야”라고 말하곤 했다. 나는 웃으며 물었다. “저 사람도 인간인가요?”
그런 소리가 듣기 싫어서 바로 집에 갔는데 어느 날 20명의 중학생들이 현관문을 두드리며 “자이언트야, 나와라!”라고 소리치기 시작했습니다.
4년 정도 집밖을 나가지 않더니 불안과 우울증이 심해져서 밤에는 영하 15도까지 떨어진 채 난방도 켜지 않고 문을 열어놓고 혼자 울고 있는 날도 많았습니다.
김영희는 “밤이 두려웠어요. 겨울 동안 나의 우울증은 더욱 심해졌고 내 삶은 망가졌습니다. 하지 말아야 할 일을 시도하기도 했습니다. ”
뇌의 종양이
다시 커져서 두 번째 수술을 받았지만, 머릿속에 큰 혹 하나는 제거하지 못했고, 설상가상으로 결핵까지 걸려 이가 빠지기 시작했습니다.
결핵은 나았지만 몸 상태가 온전치 못했고, 무릎이 아파서 제대로 걸을 수 없을 정도로 이미 힘든 상태였습니다.
은퇴하고 나서 한국 화장품에서 대리점을 개설해 주었고, 몸이 좀 나아지면서 1990년부터 3년 정도 일에 몰두했지만 아버지가 암에 걸려 투병을 하게 됩니다.
어머니는 딸과 남편의 병간호를 했고, 딸 몰래 눈물 흘리며 ‘우리 딸 불쌍해서 어쩌나’라고 걱정하며 지내던 중 갑자기 뇌출혈로 쓰러집니다.
하지만, 1998년 뜻하지 않게 59살이라는 젊은 나이에 어머니가 세상을 떠나자, 그녀는 ‘엄마를 따라가야겠다’라고 마음먹으며 식음을 전폐했습니다.
‘엄마 없이는 살고 싶은 이유도 살아야 할 이유도 없다’라는 생각에 어머니가 돌아가시고 난 후 1년여 동안 생과 사의 갈림길에 서서 힘들게 지냈습니다.
엄마에 대한 죄책감과 미안한 마음에 엄마를 따라가겠다고 몸부림치자, 세상에 하나밖에 없는 남동생이 올케와 함께 그녀를 붙잡고 대성통곡하며 ‘제발 죽지 말라’라고 밤낮으로 애원했습니다.
남동생 때문에 다시 살아야겠다고 마음을 고쳐먹은 그녀는 먹을 것을 입에 대기 시작했고, 몸을 추스르며 동생 내외와 함께 아버지 병수발을 도왔습니다.
선수 시절 번 돈과 한국 화장품 대리점을 넘기면서, 받은 권리금 등은 자신과 부모님의 치료비로 다 써버렸습니다.
세 차례의 암 수술을 받았음에도 2000년에 아버지도 세상을 떠나게 됩니다.
그녀에겐 무관심이 따랐습니다.
공로로 받은 것은
그녀는 메달이 몇 개밖에 없었습니다.
2003년에는 그녀를 경쟁위원으로 위촉하고 병원비 일부를 지원했다.
우울증과 불안에 시달렸던 그녀는 집 근처 장애인 센터에서 장애인 봉사활동을 하면서 상처받은 마음을 치유할 수 있었습니다.
그가 겪은 고통과 우울함은 장애아동들의 고통과 우울함에 비하면 아무것도 아니었기 때문이다.
몸도 마음도 병들었지만 낮은 곳으로 내려간 결과 정신적 고통은 사라졌다고 한다.
그러다가 김영희의 생명이 위험해 두 달간 병원에 입원했다는 소식이 전해졌습니다.
일어나는 것조차 너무 힘들어서 일어서는 연습을 해야 했어요.
아침에 일어나자마자 혈당을 체크하고, 인슐린 주사를 맞고, 약을 먹어야 했다.
2005년부터 자주 집에 찾아오던 한 이웃은 김영희 씨의 집을 청소하고, 음식을 요리하고, 동네 어르신들을 모두 초대해 함께 식사했다.
김영희는 “언니 시어머니가 화장실에서 미끄러져 엉덩이뼈가 부러져서 음식을 줬다”고 말했다.
쓰러진 김영희를 가장 먼저 발견한 사람은 이웃이었다고 한다.
하지만 더 심각한 것은 ‘구불결장’이었습니다.
이에 주치의는 “김영희의 상태는 매우 위중하며, 낙상 10일 만에 의식을 회복했다”고 말했다.
주치의는 “S상 결장에 꼬임이 굉장히 심해서 장내에 가스가 가득 차 있고, 혹시나 ‘이러다 돌아가시진 않을까’ 걱정이 된다”라고 전했습니다.
이웃 언니는
당시를 회상하며 “전화를 붙잡고 얘기를 하는데 한쪽에 마비가 와가지고 말을 제대로 발음도 정확하지 않은데, 내 목소리를 듣더니 막 울더라. 저는 병원 밖에서 울고 김영희는 병실에서 울고 그랬다”라고 했습니다.
방송에 나온 김영희의 모습은 심상치 않아 보였습니다.
“서울 올림픽을 대비해서 준비 중 선수촌에서 훈련 도중 쓰러졌어요. 한쪽 다리와 팔이 마비 오고 앞이 안 보였어요. 갑자기 쓰러졌어요. 의사가 ‘어떻게 훈련했냐’라고 혹이 너무 커졌다더라고요. 조금만 더 있었으면 죽었을 거라고 했어요. 병원에서 사형 선고를 내리더라고요. 운동을 하면 안 된다는 거예요. ‘목숨을 내놓느냐 운동이냐’ 둘 중 하나를 택하라고 했어요”
올림픽 은메달로 월 70만원의 스포츠 연금을 받고 있지만 이번에는 “병원에 입원해 치료비를 많이 내야 했고, 보름도 안 돼서 쓰러질 때도 있었다”고 당시 상황을 설명했다. 7000원밖에 안 남았어.”
또 “과거 국가대표에서 함께 뛴 후배 농구선수 서장훈과 허재 코치가 응원을 위해 돈을 보내줬다”며 “정말 마음이 따뜻했다”고 고마운 마음을 전했다. 고맙고 감사하다”, “둘 다 서로에 대한 애정이 대단하고 겉모습만 보면 안 될 것 같다”는 등의 반응을 보였다.
한기범씨도 소식을 듣고 직접 찾아와 격려의 말을 전했다.
그녀의 키는 축복이었지만 농구 선수였을 때만 가능했습니다.
그녀는 30년 넘게 심각한 질병을 앓았고 생활 수단도 부족하여 사망했습니다.
거기서는 큰 고통 없이 편히 쉬시고 하고 싶은 일 다 하시길 바랍니다.
죽은 자의 영혼이 스스로를 억제하게 하라.