토트넘은 1월 16일 새벽 노팅엄 포레스트와의 경기에서 이대영의 활약으로 승리했다. 하지만 이번 경기에서 손흥민은 최악의 평가를 받았다. 그는 공격수 4명 중 3위에 불과했다. 이는 대한해전과는 사뭇 다른 반응이다. 그러나 경기가 끝난 지 며칠 뒤 놀라운 반전이 일어났다. 이는 노팅엄 수비수 2명이 경기 도중 손흥민을 막기 위해 깡패 축구를 펼친 사실이 밝혀지면서 나온 것이다. 팬들은 손흥민이 심각한 부상을 입을 수도 있다는 점을 매우 우려하고 있다. 더욱이 경기를 망친 심판의 오판과 손흥민의 숨은 활약까지 세세히 드러나 축구계에 큰 파문을 일으켰다고 한다. 그날 경기장에서는 무슨 일이 일어났나요? 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.
지난
토트넘은 16일 새벽 영국 노팅엄 시티 그라운드에서 열린 경기에서 리첼리송과 쿨루세프스키의 골에 힘입어 이대영이 이끄는 홈팀 노팅원 포레스트를 꺾었다. 이 연승으로 토트넘은 한 경기만 덜 치른 4위 맨체스터 시티와 승점 차이 없이 5위를 유지했다. 손흥민은 선발로 출전해 후반 43분 교체되기까지 약 88분을 뛰었다. 이날 왼쪽 공격수로 출전한 손흥민은 공격에 적극 가담해 위험한 슈팅을 여러 차례 시도했지만 공격 포인트를 기록하지 못했다. 그럼에도 불구하고 날카로운 움직임으로 상대의 집중력을 견제했다. 토트넘은 전반 연장 47분 쿨루세프스키의 왼발 크로스를 리첼리송의 헤딩슛으로 연결했다. 골키퍼가 손을 쓰지 못해 선제골이 나왔지만, 리첼리송이 살아남아 2경기 연속 첫 득점에 성공했다.
토트넘은 추가골까지 넣었다. 후반 20분 골키퍼가 공을 잡았을 때 손흥민이 골키퍼를 압박했고, 골키퍼는 당황하며 킥을 날렸지만 토트넘이 공을 잡았다. 쿨루세프스키의 강력한 오른발 슈팅이 골망을 때렸다. 그러나 후반 24분 이대영이 앞선 가운데 비수마가 상대 정강희를 발로 차는 비신사적인 태클을 했다. 심판은 경기를 중단하고 비디오 판독을 실시했다. 심판은 Bissouma에게 퇴장을 명령했습니다. 비소우마는 추가 징계를 받을 것으로 알려졌다. 토트넘은 남은 20분 동안 10명의 선수가 남아 있었다. 손흥민은 88분을 뛰고 에머슨 로얄과 교체됐다. 에이스를 지키고 승리를 보장하기 위한 계산이었다. 결국 토트넘은 남은 연장전 8분을 잘 버티며 승점 3점을 확보할 수 있었다.
그리고
오랜만에 클린시트를 거두면서 토트넘은 이 연승을 거두었죠. 앞선 16 라운드 뉴켓을 전해서 일 골 이 도움 활약을 펼쳤던 손흥민은 두 경기 자기 연속 고래는 실패하고 팀 승리에 만족해야 했습니다. 토트넘은 이 연승을 올리며 승점 33으로 EPL 5위를 지켰습니다. 경기 후스코워드닷컴은 손흥민에게 평점 7.3점을 부여했습니다. 네 명의 팀 공격수 가운데 세 번째였지만 팀 전체에서 네 번째였죠 일골 일도움 활약을 펼친 쿨루셉스키가 8.8점으로 최고 평점을 받았고 선제골을 넣은 히셜리송이 7.7점으로 뒤를 이었습니다. 소파 스코어도 손흥민에게 7.3 의 평점을 줬는데요. 쿨루셉스키 히셜리송이 손흥민보다 더 높은 평점을 받았습니다. 쿨루셉스키는 EPL 사무국이 팬 투표를 통해 선정한 경기 최우수 선수로도 뽑혔습니다.
승리도 승리지만 토트넘 입장에서는 거친 모습으로 일관하던 노팅엄 상대로 승리를 거뒀기에 더욱 기뻤을 경기일 텐데요. 사실 이날 경기에는 숨겨진 이면이 있었습니다. 노팅엄은 작정이라도 한 듯 손흥민을 괴롭혔었습니다. 단순히 경기장 내에서 허용되는 압박 수위를 넘어서 도가 넘을 정도로 거친 축구를 구사한 노팅엄이었죠. 뉴캐슬전에서 손흥민이 트리피어를 상대로 이도움을 기록할 때 완벽하게 1대1 드리블로 농락했던 모습은 노팅엄 수비에게 크나큰 경고가 된 듯했습니다. 이날 노팅홈 수비는 손흥민이 공을 잡으면 무리해서라도 절대 1대1 수비가 나오지 않게 폭수의 선수가 손흥민을 감쌌죠 근처에 선수를 수비하는 것을 포기하더라도 무조건 손흥민에게 1대1 상황을 주지 않으려 했습니다.
그리고
손흥민은 이날 후방에서 긴 패스를 이어받아 수비 뒷공간을 노리거나 적극적인 슈팅도 시도했지만, 워낙 자신에게 많이 붙어있는 수비들로 인해 공격 포인트를 기록하지 못했던 것입니다. 보다 못한 BBC는 후반 33분 장면을 조명하며 심판은 손흥민이 쓰러졌지만 아무것도 하지 않고 비디오 판독도 보지 않았다고 심판 판정에 의문을 제기했습니다. 한마디로 심판 판정이 노팅엄의 깡패 축구를 방관해 선수들의 부상을 자초한 것이라고 꼬집은 것이었죠. 쿨루셉스키가 공을 잡은 뒤 자신의 왼쪽에 있던 손흥민에게 패스를 했는데 노팅엄의 윌리엄스가 오른손으로 손흥민의 왼쪽 어깨를 차박고 왼발로 손흥민의 무릎을 가격해 손흥민을 넘어뜨린 장면이 조명되었습니다. 반칙을 당한 손흥민은 결국 넘어졌는데 심판은 휘슬을 불지 않았죠 손흥민은 넘어진 상황에서도 공을 빼앗기지 않기 위해 사력을 다했는데 이때 노팅엄의 윌리엄스와 에이치가 손흥민을 에워쌌습니다.
공개된 장면은 몇 번을 다시 봐도 선수 둘이서 손흥민을 구타하고 있는 모습이었죠. 그런데 여기서 끝이 아니었습니다. 윌리엄스와 에이치는 동시에 손흥민의 무릎을 짓밟기도 했습니다. 심판이 이걸 못 봤을 리가 없을 텐데 경고를 주기는커녕 비디오 판독 또 돌려보지 않았다는 것이 밝혀지자 크게 반발이 일고 있습니다. 이렇게 얻어맞았는데도 손흥민은 아픈 내색 한 번 하지 않고 벌떡 일어나서 금방 노팅엄 수비수들을 따돌렸습니다. 그런데 윌리엄스가 또 손흥민의 무릎을 가격해 그를 넘어뜨렸죠 손흥민이 넘어져서 괴로워하자 윌리엄스는 파울을 피하기 위해 같이 넘어져서 아픈 척을 했습니다. 후반 63분 손흥민에게서 도저히 공을 뺏을 수 없자 윌리엄스는 손흥민의 뒤에서 그를 세게 밀쳤습니다. 살짝도 아니고 아주 작정하고 밀었습니다. 결국 손흥민이 넘어지자 그대로 공을 가져간 윌리엄스였습니다.
그리고
그러나 노팅엄 선수들은 카드를 전혀 받지 못했습니다. 후반 33분 노팅엄 선수가 손흥민을 상대 페널티 지역으로 밀어 넣었지만 아무런 예고도 없이 경기는 이어졌다. 경기 후반 손흥민은 상대의 역습을 막기 위해 손을 써야 했고 옐로카드를 받았다. 상대 선수인 정강희를 찾고 거친 축구 플레이를 방치했다는 이유로 비수마를 경기장 밖으로 직접 내보내 심판의 의사결정 능력에 의문이 제기된 경기였다. 브레넌마저도 전반 27분 노팅홈 수비수에게 박치기를 당해 얼굴이 피범벅이 되어 큰 충격을 받았다. 다 못 본 척 했어요. 이 사실이 알려지자 큰 혼란과 반발이 일었고, 영국 EPL 심판협회 사무국은 결정을 내렸다. 노팅엄 선수들의 파울을 눈치채지 못한 척하고 영상 검토조차 거부한 콜렉터는 엄중한 징계를 받을 것이 예상됐고, 윌리엄스는 해당 경기에 대한 처벌을 받을 수도 있었다.
이처럼 손흥민은 득점에 직접 관여하지 않더라도 팀에 도움이 되는 움직임을 많이 보여주고 있다. 특히 이번 시즌에는 포스테코글로 감독의 지도 하에 스프린트에서 많은 압박을 가하려고 노력하고 있다. 손흥민의 적극적인 압박 참여가 결정적인 순간 골로 이어졌다. 이처럼 손흥민은 토트넘의 대체할 수 없는 주축이다. 안타깝게도 손흥민은 1월 아시안컵 개막 시 소집될 예정이어서 포스테코글로 감독은 1월을 어떻게 보낼지 모르고 있다. 그는 가능한 한 빨리 1월에 선수 모집을 끝내고 싶다. 그는 이런 소원을 담아 산타클로스에게 직접 편지를 썼다고 한다. 토트넘의 미래는 쉽지 않은 것 같다. 토트넘이 현명하게 위기를 모면할 수 있을지 귀추가 주목된다.