미스터 트루시에의 계속되는 몰락은 박항서 감독과 달리 우울증을 유발해 일상생활을 방해하는 지경에 이르렀다. 베트남 축구는 부진할 뿐만 아니라, 완전 붕괴 위기에 처해 있다. 이런 곤경은 아시안컵을 앞두고 유일한 친선경기인 키르기스스탄에 패한 데서 비롯됐다. 그러나 이는 단순한 실패가 아니다. 트루시 감독이 박항서 감독으로부터 베트남을 맡은 지 거의 1년이 지났지만 뚜렷한 방향성을 잡지 못하고 같은 실수를 계속 반복하고 있다. 이에 팬들은 트루시가 왜 코치로 선임됐는지 이해할 수 없다며 분노를 표출하고 있다. 베트남의 최종 승리와 첫 월드컵 본선 진출 등 역대 베트남의 성공이 박항서 감독의 지도 아래 이뤄졌다는 점은 주목할 만하다. 따라서 월드컵 본선 진출은 베트남의 큰 목표이며, 트루시는 이 꿈을 실현하겠다는 희망을 갖고 임명됐다. 그러나 시간은 발전하기는커녕 쇠퇴가 가속화되고 기존 강점이 침식되는 현상을 목격했습니다. 너무 욕심을 부리지 말고 박항서 감독이 정한 기준을 따르는 것이 현명하다는 게 지배적 정서다.
그 동안에 베트남의 FIFA 랭킹 순위는 97위인 키르기스스탄보다 낮다. 베트남의 순위를 고려하면 이 결과는 더욱 충격적이었을 것이다. 이에 베트남 언론은 트루시 감독을 강하게 비난하며 박항서 감독 밑에서 베트남의 저력이 약화됐다고 지적했다. 키르기스스탄과의 경기에서 트루시 감독은 실질적인 득점 기회를 만들지 못했다. 정보가 없는 관찰자에게는 Trusi 코치가 현재 베트남을 이끌고 있는 것처럼 보일 수 있습니다. 결과적으로 베트남은 결속력과 방향성이 부족하여 현장에서 혼란스럽고 방향 감각을 잃은 것처럼 보였습니다. 문제는 박항서 감독 스타일로 돌아가는 것인데, 쉽지 않은 일이다. 이번이 아시안컵을 앞두고 유일한 테스트 경기인 만큼 베트남의 미래는 불확실해 보인다. 다음 상대는 일본으로, 최근 요르단을 6-1로 꺾고 지난 10년 동안 연승 행진을 이어가고 있다. 현실적으로 베트남이 제대로 준비되지 않은 상태에서 긍정적인 결과를 기대하는 것은 야심찬 일이다.
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세계 수준에 도달한 일본과 경쟁할 수 있는 것은 한국뿐이라고 불평했다. 물론, 불과 1년 만에 베트남 축구가 쇠퇴하는 모습을 지켜보는 팬들에게는 마음이 아팠다. 모두가 불가능하다고 외치는 가운데 박항서 감독이 역전을 거듭하며 베트남인들에게 기쁨을 안겨준 반면, 연봉이 높은 트루시 감독은 유리한 상대에게 패배를 당했다. 게다가 베트남이 박항서 감독을 더욱 그리워할 수밖에 없었던 특별한 이유도 있었다. 그가 베트남에서 가장 먼저 한 일은 축구가 아니라 베트남 문화를 깊이 이해하려는 접근 방식이었다. 그 결과 박항서 감독은 트렌드를 따르지 않고 베트남에 어울리는 색깔을 만들어내는데 성공했다. 솔직히 기대는커녕 별 관심도 없었던 박항서 감독이 오직 자신의 신념만으로 베트남에 연승을 거둘 수 있었던 것은 놀랍지 않고 신드롬을 불러일으킬 수밖에 없었다. .
그 결과 박항서 감독은 피지컬 축구보다는 체력과 수비, 기본기에 집중해 오랜 숙적 태국을 쉽게 꺾고, 베트남을 경멸하는 중국을 꺾고 일본과 무승부를 거두며 정상에 올랐다. 아시아에서는 한국, 일본 바로 뒤를 잇는다. 새로운 강자로 떠오름으로써 베트남 국민들에게 활력과 자부심의 원천으로 자리매김할 수 있었습니다. 회의적인 대중은 결국 동의할 수밖에 없었다.
점유도 100패스를 무의미하게 남용한 결과였다. 이는 유효 슈팅률이 감소하고 있다는 증거로 볼 수 있다. 베트남 대표팀은 압박에 집중하기보다는 선수 간 거리를 줄이고 최대한 수비에 집중해야 한다. 먼저 해결해야 할 과제는 히르기스탄과의 친선전에서 수비 실수를 줄이는 것이고, 공격에서는 불필요하게 공을 움직이는 것을 멈추고 박항서 감독이 즐겨 사용하는 전술을 참고하는 것이 필요하다.
실제로 현재 대부분의 베트남 팬들은 우리를 지지하지 않는 것 같고, 저나 베트남 선수들을 좋아하지 않는 것 같아요. 하지만 그들도 현실을 직시해야 한다. 박항서 감독이 베트남을 떠난 지 오래됐기 때문이다. 박항서 감독이 베트남에 복귀하지 않는 이유에 대해 팬들이 잘 생각해 볼 필요가 있다고 지적했다. 아울러 최근 손흥민의 아버지 손흥중 선수와의 인터뷰가 공개돼 베트남 축구팬들의 눈시울을 붉히게 했다. 한국축구는 역대 최고라고 할 수 있다. 당시 손흥중은 카타르 아시안컵 우승 가능성을 언급하며 한국이 우승할 것이라는 희망을 분명히 밝혔지만, 이렇게 준비되지 않은 상태에서 우승하면 얼마나 더 걱정이 될까 걱정이 됐다. 결과적으로 한국축구는 어려움을 겪게 될 것이다. 그는 당장의 승리도 중요하지만 장기적으로 한국 축구의 발전을 가속화해야 한다고 강조했다. 이 때문에 베트남 언론은 한국축구가 아시아 최고 수준이라고 자랑하고 있다.
하지만 손웅정은 오히려 한국 축구의 쇠퇴를 우려했다. 베트남이 박항서의 호사를 누리며 당장의 결과에만 집착하는 가운데 박항서 감독이 쿨하게 속도를 늦췄던 과거와는 정반대다. 박항서 감독은 베트남 축구 역사상 처음으로 2020 카타르 월드컵 최종예선 진출과 U-23 아시안컵 준우승에 성공했지만 축구에서의 업적은 이제 사라졌다. 박항서 감독이 강조한 인재 발굴 시스템도 제대로 작동하지 않고 있다. 오로지 베트남 축구의 발전만을 생각했기 때문에 박항서 감독이 더욱 그리워지는 순간이었다고 설명했다. 이로 인해 베트남 팬들은 원점으로 돌아가 박항서를 데려오라고 요구하고 있지만, 동남아 국가에서는 박항서 감독을 향한 사랑의 표현이 쏟아지는 만큼 베트남의 활약에 기대감이 높아지고 있다. 뒤늦은 슬픔은 지금도 계속될 것이다.