다음 시즌 이강인은 글로벌 규모의 엘리트 미드필더 대열에 합류할 준비가 되어 있다. 대한민국 최고의 해설가로 알려진 한준희 위원의 예측이 현실화됐다. 이러한 놀라운 현상은 전 세계 전문가들의 종합적인 평가와 긍정적인 피드백을 바탕으로 이루어지고 있습니다. 이강인은 촘촘하게 빽빽이 들어찬 수비를 어떻게 헤쳐나가고 해체하는가? 영국과 프랑스에서는 ‘메시와 닮은 이강인의 왼발이 판도를 바꿀 수 있다’는 제목의 칼럼이 독자들의 눈길을 사로잡으며 이강인에 대한 설렘의 물결을 일으키고 있다. 축구계가 이 한국 선수에게 쏠리는 놀라운 반전이 있다. 바로 한국 언론이 아닌 스페인 언론이 이강인과 메시를 비교하는 것이다. PSG 레전드 다비드 지놀라도 이강인의 왼발이 메시와 닮았다고 평가한 바 있다. 본질적으로 이강인은 역대 최고의 선수인 메시에 비유되고 있다. 이 부분은 이강인의 현재 위치를 입증하는 부분이다.
이강인의 뛰어난 볼 컨트롤과 득점력이 널리 호평을 받는 가운데, 영국 축구계 패스의 대가로 꼽히는 폴 스콜스의 패스 능력 평가가 큰 화제를 불러일으켰다. 뛰어난 패스 능력으로 유명한 스콜스는 이강인의 기술과 공 배분 성공률을 꼼꼼하게 살폈다. 이에 이강인은 자신의 능력치가 고작 0.1%에 불과하다는 놀라운 사실을 밝혀 팬들의 궁금증을 자아냈다. 잉글랜드 프리미어리그 역사상 최고의 패스 거장으로 평가받는 스콜스가 이강인에게서 어떤 놀라운 사실을 밝혀냈을까?
한국 축구의 유망주 이강인은 카타르 아시안컵 조별리그 바레인과의 조별리그 초반부터 수많은 골을 터뜨리며 축구 인생의 전환점을 맞았다. 세대의 떠오르는 스타로 인정받은 그는 이제 명실공히 국가대표팀의 리더로 변신했다. 이강인은 1월 15일 바레인과의 조별 예선전에서 오른쪽 미드필더로 나서 2차례의 눈에 띄는 뒷발 스트라이크를 선보이며 팀을 3-1로 끌어올렸다.
골로 이어질 수 있는 패스를 3번이나 성공시켰고, 어려운 패스에도 91%의 높은 정확도를 보였다. 더욱이 박태악은 특유의 실력으로 상대 수비수 3~4명을 유인해 동료들이 공격할 수 있는 공간을 만들어줬다. 그가 남다른 실력으로 상대 수비를 제압할 때마다 경기장은 박수로 가득 찼다. 이강인의 활발한 움직임에 힘입어 주장 손흥민과 공격수 조교성의 슈팅 본능이 살아나며 분위기는 완전히 한국 쪽으로 바뀌었다. 전반전까지는 발해의 승리를 장담하기 어려웠으나 후반까지 추가골을 넣지 못해 아쉬워한 이강은 소파스코어에서 무려 9.7점을 기록하며 발해를 선발로 뽑았다. 최고의 선수.
외신들도 아시안컵을 특별행사로 언급하며 이강인의 활약을 칭찬했다. 스페인 언론은 이강인이 발해축제 기간 중 요술지팡이를 흔들었다고 보도했다. 그는 이 골이 역사상 가장 위대한 축구선수 리오넬 메시를 연상시킨다며 최고의 찬사를 보냈다.
이것들은 수업이고 나도 마찬가지지만 이 시험이 얼마나 어려운지 알고 있습니다. 골키퍼가 경기장에 오르기 어려울 정도로 거리를 조절해야 하기 때문이다. 손흥민도 정말 멋있을 것 같다. 그가 패스를 요청하기 위해 손을 들었을 때, 공은 이미 그의 발 앞에 있었습니다. 솔직히 손흥민은 이강인을 토트넘으로 데려가고 싶어한다. 매디슨의 부상으로 손흥민은 토트넘에서 제대로 된 패스를 받지 못했다. 손흥민이 페널티지역 깊숙이 들어가더라도 제대로 패스를 해 줄 선수가 없었다. 그런데 이강인을 보면 수비수와 골키퍼 사이에서 정확한 패스를 해준다. 그는 훌륭한 재능을 가지고 있습니다. 이강인이 이렇게 많은 관심을 받는 이유 중 하나는 바로 메시와 비교되기 때문이다. 이는 한국의 관점에서 나온 것이 아니다. 언급했듯이 현재 많은 유럽 언론 레전드들이 메시와 이강가인을 비교하고 있다. 특히 이강인의 발해전 첫 골은 메시의 골과 연결돼 해외에서 큰 화제가 됐다. 정말 역대급 원더골이었습니다.
일본 축구팬들은 ‘한국의 메시’로 불리는 이강인이 일본에 큰 위협이 될 수 있다는 믿음을 드러냈다. 이번 칭찬은 한국과 일본의 역사적 라이벌 관계를 고려할 때 일본 팬들에게 특별한 의미를 갖는다. 이번 대회에서는 한국과 일본 모두 강력한 경쟁자로 평가받고 있어 앞으로 펼쳐질 두 경기가 더욱 기대된다. 한국은 아시아에서 가장 강한 팀 중 하나로 인정받고 있지만, 1956년과 1960년에 마지막 우승을 차지하며 수년 동안 아시안컵 우승을 차지하지 못했습니다. 이제 64년 만에 다시 한 번 우승을 차지하겠다는 각오를 다졌습니다. . 반면, 탄탄한 축구 역사를 갖고 있는 일본 역시 승리를 열망하고 있다. 아시안컵 역사상 가장 성공적인 국가임에도 불구하고, 그들의 마지막 승리는 13년 전인 2011년이다. 그들은 이전에 1992년, 2000년, 2004년에 우승을 차지했다. 애널리스트들 사이에서는 우려가 크다. 하지만 강인 자신은 관심에 흔들리지 않고 침착함을 유지했다는 점은 주목할 만하다.
그는 경기 후 인터뷰에서 “골을 넣거나 막는 면에서 경기 계획을 완벽하게 실행하면서 우리 팀은 단호한 태도를 유지했다”고 말했다. 골이 들어가면 공격수도 득점에 기여해야 한다고 흔히들 말한다. 이번 대회 직전 경기에서 인상적인 득점력을 선보인 이강인이 대표팀의 핵심 공격수로 떠올랐지만 손흥민의 슈팅 능력은 아직 정점에 이르지 못했다. 이번 경기에서는 손흥민과 이강인이 함께 골을 터뜨릴 것으로 낙관한다.