하위권 요르단을 상대로 안타까운 무승부를 거두며 팬들을 실망시킨 한국대표팀은 조별리그 결승전에서 명예를 되찾겠다는 각오를 다졌다. 클린스만은 2023년 카타르 아시안컵 조별리그 두 경기에서 약점을 드러냈다. 이전까지 그들은 6경기 연속 19골을 넣었고 단 한 골도 내주지 않았다. 그러나 카타르 아시안컵에서는 2경기에서 3골을 내줬다. 이처럼 김민재는 지난 1월 대한축구협회 올해의 선수 시상식에서 카타르에서 열리는 아시안컵 결승전을 내다보는 것은 너무 먼 미래를 내다보는 것 같다고 말했다. 개최국 클린스만, 분데스리가, 프리미어리그, 미게인 등 유럽 출신 선수가 11명이나 있지만 선수들의 몸 상태가 좋지 않고 팀으로서 잘 활동하지 못해 여전히 어려움을 겪고 있다. 월드컵 우승팀들은 대회 이후 체력에 적응하겠지만, 클린스만의 최고의 체력은 아시아 16강 이후 전면적으로 발휘될 것으로 예상된다.
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무엇보다 클린스만 감독의 전술적 약점이 더욱 드러났다. 이미 세계 축구계에서 잘 알려져 있듯이 클린스만 감독은 경기 중 상대팀의 전술 변화에 대처하지 못하고 오로지 선수 개인의 기량에만 의존한다. 이는 클린스만 감독에게 전략적인 면이 부족하다는 뜻으로 풀이된다. 경기 중에 선수들이 적절하게 반응하지 못하는 경우가 있기 때문에 이러한 약점은 향후 경기에서 적절하게 보완되어야 할 것입니다. 2023년 아시안컵에서 승점 2점을 모두 잃은 말레이시아는 결승전을 앞두고 토너먼트 진출의 꿈을 포기해야 했다. 그럼에도 불구하고 김팡곤 감독이 이끄는 말레이시아는 여전히 도전하겠다는 의지를 갖고 있다. 조별 예선 1차전에서 요르단에 숨어 있던 바레인과의 2차전에서는 좋은 수비를 펼쳤지만, 우위를 점하지 못하고 득점에 실패했다.
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선수들 노고에 감사드리며, 원하는대로 잘 해냈다고 말씀드렸습니다. 그러나 이 결과는 받아들여져야 한다. 책임을 지겠다고 말했습니다. 김 감독은 한국이 말레이시아를 상대로 1승 1무를 기록하고 있으며, 말레이시아를 상대로 무승부만 하면 16강 진출이 충분하다고 말했다. 그러나 이전 경기에서의 부진으로 인해 최정의의 멤버 기용이 매우 우려되는 것으로 밝혀졌다. 김팡건 감독은 말레이시아-한국 경기가 험난한 경기임에도 불구하고 긍정적인 마음으로 경기에 임해야 한다고 강조했다. 아직 한 경기 남았으니 긍정적으로 생각해야 한다. 비록 강한 상대와의 경기라 할지라도 우리는 도전해야 합니다. 말레이시아는 현재 130위지만 이전에는 154위였다. 우리는 우리가 이 직책을 맡을 자격이 있다는 것을 보여주겠다는 결심을 표명했습니다.
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선발 미드필더 알하이도스도 벤치에서 출발했다. 중국은 전반 36분 결정적인 찬스를 잡았으나 셰아의 슈팅이 카타르 골키퍼 사드 알십에 막혔다. 중국은 후반에도 여러 차례 슛을 날렸지만 카타르의 무실점으로 막혔고, 결국 카타르는 후반 21분 알하이도스의 발리슛으로 결승골을 터뜨렸다. 중국은 우네이를 투입해 동점골을 넣으며 경기를 강화했다. 그러나 중국은 어려운 경기를 펼치며 카타르에게 반격의 기회를 안겼다. 후반 막판 장항룡이 한 골을 넣었으나 앞선 상황에서 골킥이 선언됐다. 결국 중국은 득점에 실패하며 카타르에 0-1로 패하며 2조 3위로 추락했다. 동시에 진행된 타지키스탄과 레바논전에서는 타지키스탄이 후반 추가시간 극적인 골로 승리하며 진출했다. 그룹의 1/8 결승에 진출합니다.
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이로써 중국은 이날 탄생으로 48년 만에 처음으로 암흑의 역사를 기록하게 됐다. 중국은 48년 만에 아시안컵 조별리그에서 우승하며 역대 신기록을 세웠다. 1976년 아시안컵에서는 중국이 6개 팀으로 조별리그에 진출했는데, 그 중 3개 팀이 한 조에 속해 있었고 결과는 1무 1패에 그쳤다. 특히 득점 면에서는 더욱 뼈아픈 기록이 있었다. 이미 타지키스탄에서 레반을 상대로 무득점에 그치며 아시안컵 출전 이후 처음으로 2경기 연속 무득점의 굴욕을 겪었지만, 첫 3경기 연속 무득점으로 기록을 연장했다. 1/8 본선 진출은 사실상 불가능하며, 조별 예선 3위를 차지한 6개국 중 상위 4개 팀만이 본선 토너먼트에 진출하게 된다. 중국은 승점 2점밖에 얻지 못해 부진한 성적을 기록했다. 디조가 포함된 2조에서는 이미 3개 이상의 팀이 1승 이상을 기록해 중국의 3위 진출 가능성은 매우 낮다.
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신 감독 이전에는 말레이시아를 이끄는 김팡곤 감독이 주목을 받았다. FIFA 랭킹 130위이자 E조에 속한 말레이시아는 한국과 마찬가지로 승점 1점만을 모아 16강에 진출하지 못했다. 그러나 조별리그 마지막 경기에서는 손흥민(토트넘), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 세계적인 선수들이 많이 있는 한국(FIFA랭킹 23위)과 3-3으로 비겼다. ). 말레이시아 팬들로부터 호평을 받았다.
한국 코치들의 성공은 다른 국가대표팀의 외국인 코치들의 지각과 겹치기 때문에 더욱 눈에 띈다. 인도네시아와의 조별리그에서 3연패에 빠진 일부 베트남 축구팬들은 박항서 전 감독의 복귀를 촉구하는 목소리를 높였다. 현재 베트남 대표팀은 일본 대표팀을 이끌었던 필립 트루시에 감독이 이끌고 있다.
무득점 2무 1패로 조별리그 탈락의 굴욕을 겪은 중국은 알렉산다르 얀코비치 현 감독과 결별하고 최강희, 서정원 등 한국인 코치를 새 감독 후보로 내세웠다.