국내 승부차기에서 국가대표팀 간 오해를 불러일으킨 호주와의 아시안컵 경기에서 이강인과 선배들 사이에 정확히 무슨 일이 있었던 걸까. 승부차기 도중 손흥민, 황희찬, 이강인의 행동에 외신들도 놀랐다. 영국 일간지 더선이 보도한 손흥민-이강인 탁구 사건에 대해 이강인이 직접 입장을 밝히면서 논란은 더욱 깊어진다. 아울러 이강인의 인성 논란이 표면화되면서 앞서 손흥민의 아버지인 손흥중 코치가 했던 발언도 재조명되고 있다. 한국 축구대표팀의 미래가 될 것으로 예상됐던 이강인이 아시안컵 당시 대표팀 주장 손흥민과 충돌한 사실이 밝혀져 비난을 받았다. 이강인은 많은 한국 축구팬들이 동경하는 국가대표 골잡이 아이돌이었다. 어린 나이에 예능에 출연해 알려졌고, 많은 축구팬들이 그의 성장에 공감하고 기뻐했다.
그 동안에
발렌시아 유소년팀에 갔을 때 환호했고, 유이시가 월드컵에서 최고의 활약을 펼쳤을 때 내일처럼 기뻤고, 마요르카를 떠나 빅클럽 파리 생제르맹으로 이적했을 때 환호했고, 뛸 때 가족만큼 설렜다. 아시안게임 우승으로 병역혜택을 받았다. 하지만 이 강한 남자가 논란의 중심이 됐다. 요르단과의 아시안컵 준결승전 전날 저녁 대표팀 주장 손흥민과 충돌했다. 영국 신문 더 선(The Sun)이 처음 보도한 이 사건은 ‘핑퐁 사건’으로 알려져 있다. 더선 보도에 따르면 주장 손흥민은 흔치 않은 팀빌딩 행사인 만찬 시간에 큰 소리로 탁구를 치던 이강인을 비롯한 후배 선수들에 대해 불만을 토로했다. 손흥민 선배가 그를 질책했고, 둘 사이에 감정이 폭발하자 그들은 헤어졌다. 손흥민은 다른 선수들이 손흥민을 떼어놓으려다 손가락이 탈골되기도 했다.
한편
그 사이 수많은 팬들은 대표팀과 손흥민에 대한 사과가 빠졌다, 사과해야 할 사람이 빠졌다, 펀치에 대한 언급이 없고 이유에 대한 설명이 없었다는 등의 반응을 보였다. 그것은 그런 폭풍을 일으켰습니다. 한편 황희찬은 호주와의 경기에서 손흥민의 페널티킥을 두고 이강인에게 화를 내는 모습이 포착돼 팬들 사이에서 다시 화제가 됐다. 손흥민은 0-1로 동점이던 후반 추가시간 솔로 드리블 브레이크 뒤 페널티킥을 넣었다. 최고의 페널티킥 키커는 팀의 주장이자 스타인 손흥민이었다. 그러나 당시 페널티킥을 자청한 황희찬이 공을 잡아 호주 골문을 열어주며 승리를 이끌었다. 당시 상황을 보면 손흥민, 황희찬, 이강인 세 선수 사이에는 묘한 분위기가 감돌았다. 공개된 장면에 따르면, 황희찬이 손흥민의 페널티킥을 차려고 하자 이강인이 손흥민을 황희찬 쪽으로 밀어냈다. 이후 이강인이 황희찬에게 다가가 황희찬에게 짧은 한마디를 하자, 이강인의 말을 들은 손흥민이 이강인의 등을 때렸다. 나는 그들을 밀어내고 급히 두 사람을 분리시켰다.
실제로 조던전에서 이강인의 패스 횟수를 분석한 결과 이강인은 총 55번의 패스를 한 반면 손흥민에게는 해당 경기에서 패스가 없었던 것으로 나타났다. 전반전에는 3번만 패스했고, 후반전에는 단 3번의 패스만 했습니다. 특히 페널티 에어리어 근처에서 한 번은 더 그랬습니다. 반대로 손흥민이 경기 직전 하이파이브를 위해 나섰을 때 이재성과 이강인 사이에 섰다. 나는 왼손을 이재선에게, 전날 부상을 당한 오른손을 이강인의 어깨 위에 얹었다. 현장을 본 많은 축구팬들은 “손흥민을 정말 존경한다”며 손흥민의 리더십을 칭찬하는 반응을 보였다. 그는 팀을 위해 일부러 들어와 어깨에 손을 얹는다. 그는 정말 멋진 사람이에요. AFC컵을 마치고 토트넘으로 돌아온 손흥민은 최근 영국 이브닝 스탠다드(British Evening Standard)와의 인터뷰에서 AFC컵에 대해 다시는 이야기하고 싶지 않다며 “수락하기 어려운 결과이지만, 그것도 축구의 일부다. 정말 고통스러운 경험이지만 이번 승리는 꼭 다시 이뤄내겠다”고 말했다.
이어 손흥민은 자신의 인스타그램에 경기 후 런던 복귀가 힘들고 아쉽지만 무사히 도착했다고 썼다. 주장으로서 부족하고 팀을 잘 이끌지 못한다는 것. 동시에 그는 이런 상황에서도 많은 사랑과 응원을 받았기 때문에 한국 축구선수로서 매우 자랑스럽다고 말했고, 축구팬들은 감사한 마음을 잊지 않았다. 그런 가운데 월드스타 손흥민을 키운 손정 감독의 발언이 재조명되고 있다. 솔웅 전 감독은 이전 언론 인터뷰에서 “아이들은 부모의 뒷모습을 보며 자란다. 나는 그들에게 결코 편안해지려고 하지 말고 모범을 보이려고 노력하지 말라고 말했습니다. 홈스쿨링의 첫 번째 단계는 거실에 있는 TV를 없애고, 집에 오면 부모님의 휴대폰을 치워두는 것입니다. 아기가 태어나면 말은 못하고 지켜보기만 합니다. 사람은 누구나 부모를 보고 자란다. 부모들은 자녀에게 TV를 보거나 휴대폰 화면을 보면서 공부하라고 합니까? 아이들에게 책을 읽게 하고 싶다면 거실에서 책을 읽거나 글을 쓰세요. 나는 흥민이에게 축구를 하라고 말한 적이 없다.
그냥
많이 놀고, 많이 보고, 많이 경험해 보면 아이들은 누구나 잘 할 수 있다는 걸 깨닫게 될 거예요. 흥민에게는 축구뿐이었다. 자신의 욕망을 조절할 줄 아는 부모만이 자녀를 가르칠 자격이 있습니다. 카페에서 아이들에게 스마트폰 영상을 보여주는 것은 결국 부모들이 아이들이 편안함을 느끼기를 바라기 때문이 아닐까? 우리 아이들이 어렸을 때, 식당에 가면 흥민이 엄마가 밖에서 아이들이 식사하는 모습을 번갈아가며 지켜보곤 했습니다. 부모는 배고픔의 불편함을 견딜 수 있어야 합니다. 그는 아이들이 관찰을 통해 모든 것을 배운다고 설명했다. 더욱이 손흥정 원장은 현재 한국의 선호 현상을 언급하며 자녀를 재산으로 여기고 재능을 무시하고 직접적인 평가에만 집중하는 부모가 자녀를 망치고 있다고 말했다. 그리고 손흥민을 강한 선수로 키우려고 노력하셨고, 지금 나한테 축구를 배우고 있는 학생들도 강해지길 바란다. 강하다는 것은 돈이 있다거나 강하다는 뜻이 아니다. 내가 착하다고 해서 강한 것이 아닙니다. 남의 영향을 받지 않고 자신의 삶을 살아가면 강한 사람이라고 목소리를 높여 이렇게 강한 사람을 키우려고 노력했습니다.
이런
상황에서도 축구협회는 선수들을 보호할 기미를 보이지 않고, 협회와 클린스만 감독의 비판을 네 선수에게 전가하려 한다는 반응이다. 한국 축구사에 길이 남을 사건이라 안타깝다.