월드컵에 한 번도 진출하지 못한 말레이시아는 축구에 있어 한이 있는 나라 중 하나입니다.
말레이시아는 1970~1980년대 대한민국조차 버거워하는 아시아 강팀이었고, 여러 아시아 대회에서 좋은 성적을 거두며 동남아의 맹수로 오랫동안 자리잡고 있었죠.
1986년도
멕시코에서 열린 월드컵 1차 예선에서 한국이 말레이시아에 패했다는 사실을 어른들은 쉽게 기억할 것이다.
10년 전인 1976년에도 우리 팀이 4대1로 지고 있던 경기가 있었지만 종료 6분 전 차범근의 레전드 해트트릭에 힘입어 가까스로 무승부로 끝났다.
오랫동안 우리에게 어려웠던 말레이시아 팀은 1990년대 들어 점차 퇴보해 지금은 동남아 중위권 팀이 됐다.
때문에
옛 향수를 잊지 못하는 말레이시아 팬들은 월드컵 진출을 꼭 한 번 보고 죽는 게 소원이라고 말하기도 합니다.
수십 년, 동남아 대회에서 우승하자 이날을 국경일로 선포할 정도로 말레이시아의 축구 사랑은 우리가 상상하는 이상인 것 같습니다.
이런 와중 김판곤이 부임하며 말레이시아의 승리의 소식을 계속 가져왔고, 마침내 이번 월드컵 예선조차 기적의 행진을 이어가는 김판곤 매직을 선보이고 있습니다.
말레이시아는 저번 대역전승에 이어 이번 대만과의 경기에서도 승리를 거두며 단숨에 조 1위로 올라서는 파격 행보를 선보였는데, 이는 조별에선 최고의 이변이라고 불릴 정도죠.
한편
대만과의 경기에서 어떤 기적이 일어났는지, 감동받은 국왕이 약속한 것이 무엇인지 말씀드리겠습니다.
마지막까지 화려한 승리를 거두며 승부욕을 뽐낸 말레이시아 대표팀을 대신해 말레이시아 국왕이 공항으로 마중나와 김팡곤 감독에게 전폭적인 지원을 약속했다.
하지만 김팡곤 감독은 말레이시아 국왕에게 딱 한 가지 부탁을 했다고 한다.
이는 한국 관계자들이 무조건 비자를 요청한 것이었지만, 김팡곤은 코칭 스태프를 영입하거나 코치들을 초청할 때마다 장기 비자를 갱신해야 하는 의외로 어려운 문제에 시달리는 것으로 알려졌다.
이를
전해들은 국왕은 파격적으로 승인을 하며 앞으로 김판곤이 요청하는 한국 관계자들의 비자는 차후 계약 종료가 되기 전까지 무기한 갱신과 발급을 해주기로 약속했습니다.
여러모로 김 판곤의 위세가 높아지는 것 같아 국민의 한 사람으로서 정말 기분 좋은 소식인데요.
김판곤의 건승을 계속 기원하며 말레이시아 축구 역사에 이름을 남기길 기대하겠습니다.