바람의 손자 이정후가 메이저리그 첫 시즌 우승을 차지할 수 있다는 예측이 미국 내에서 화제가 됐다. 이정후가 소속된 샌프란시스코 자이언츠 팀이 곧 그의 뒤를 잇는 또 다른 빅 FA 스타와 계약을 맺을 것으로 전해진다. 현지 전문가들은 이정후가 계획대로 계약이 성사된다면 샌프란시스코는 짧은 부상 복귀 후 복귀할 때 챔피언 경쟁자로서의 힘을 가질 수 있다고 분석한다. 동시에 팀 내에서 이정후의 역할도 더욱 커질 것으로 예상된다. 이제 이정후가 개막식 전부터 승리를 맛볼 수 있다는 소문이 돌고 있는 이유를 자세히 살펴보자. 안타깝게도 첫 시즌 스프링캠프 시범경기부터 타율이 4만 개에 육박했던 이정후의 활약이 부상으로 잠시 중단됐다.
지난
1월 14일 신시내티 레즈와의 경기에서 2타수 볼넷과 안타를 기록하고 모두 출루해 건강상의 문제로 교체됐기 때문이다. 이에 샌프란시스코의 뱀 멜빈 감독은 햄스트링 불편을 느껴 이정후를 교체했다. 큰 문제는 아니지만 무리한 일을 하고 싶지는 않다고 하더군요. 멜빈 감독의 말대로 이정후는 지난 주말 시범경기를 모두 결장해 본의 아니게 휴식을 취했다. 1월 17일 MLB.com에 게재된 기사에 따르면 이정후가 다음 주 중반 복귀할 것으로 예상된다고 밝혔다. 즉, 우리 시대의 이번 주 목요일이나 금요일쯤에 이정후의 경기를 다시 볼 수도 있다는 뜻이다. 이정후가 휴식을 취하고 있는 동안, 그를 돕기 위해 매우 든든하고 예상치 못한 지원군이 샌프란시스코에 합류할 것이라는 소식이 나온다.
지난 시즌 사이영상을 수상한 선수라는 점을 생각하면 다소 믿기지 않는 상황이다. 흥미롭게도 그 이유는 이정후가 자유계약선수(FA) 시장에서 주목받는 이유와 정반대라고 한다. 전문가들은 스넬이 아직까지 팀에 합류하지 못하는 이유는 사이영상을 받아 가치가 높아졌으나 지난해를 포함해 단 두 시즌 만에 선발 투수로 30경기 이상 출전해 더블을 기록했기 때문이라고 보고 있다. -디지트가 단 두 시즌만에 우승을 차지해 사기를 당할 우려도 있다. 이는 데뷔 시즌부터 매년 꾸준한 활약을 펼치며 각종 기록을 경신했던 이정후와는 극명한 대조를 이룬다. 한편, USA Today는 1월 18일 샌프란시스코가 스넬의 다음 목적지가 될 것이라고 보도했습니다. 샌프란시스코가 그에게 얼마나 많은 계약을 제안할지 아직 구체적으로 밝혀지지 않았습니다.
하지만
시즌 시작까지 시간이 얼마 남지 않은 상황에서 스넬은 더 이상 연기하는 것이 결코 좋은 일이 아니라는 것을 알기 때문에 가볍게 큰 금액을 요구하지는 않을 것으로 보인다. 현지 전문가들은 USA투데이의 스넬이 샌프란시스코에 합류해 지난해와 같은 성적을 낸다면 우승도 노릴 수 있을 것으로 보고 있다. MLB.com이 1월 17일 발표한 오프시즌에서 샌프란시스코가 타이밍 문제로 인해 스넬의 합류는 고려조차 되지 않았던 오프시즌 우승팀 중 하나로 선정됐으니 이는 이해할 수 있는 일이다. 물론 우리 자신의 이정후도 승리 이유 중 하나로 언급됐다. 샌프란시스코에서는 젊은 유망주 미정우만으로도 충분히 주목을 받을 수 있지만, 지난해 36홈런을 터뜨린 전직 아메리칸리그 홈런왕 호르스 솔러와 지난해 아메리칸리그 골드글러브 수상 3루수 마초프먼이 뒤를 이었다. FA로도 영입돼 눈길을 끌었다.
즉 다저스의 내셔널리그 서부지구 9위는 장담조차 할 수 없을 만큼 확실하다. 한편 샌프란시스코의 우승 가능성은 서부 디비전 팀 중 콜로라도 로키스에 이어 두 번째로 낮은 것으로 평가됐다. 이 분석이 나온 지난해 말까지만 해도 이정후 영입 외에는 크게 추가된 사항이 없었기 때문에 이런 평가는 이해하기 어렵지 않았다. 지난해 성적은 79승83패로 내셔널리그 서부지구 4위였죠? 하지만 앞서 언급한 것처럼 시간이 흐르고 샌프란시스코가 스타 선수들을 여럿 추가하면서 전문가들의 예측이 수정되고 있는 것으로 보인다. 스넬이 합류하면 샌프란시스코의 약점 중 하나로 꼽히는 부상 재활로 인해 시즌 초반 주전 투수들이 부진했던 부분이 어느 정도 해소되고 승률도 높아질 것으로 보인다.
아울러 샌프란시스코가 여러 차례 월드시리즈 우승을 차지한 짝수 해인 2024년이 팀에 좋은 에너지를 불어넣을 것이라는 점도 전했다. 이전 8번의 승리 중 5번의 승리는 균등했고 그중 3번, 특히 2010년, 2012년, 2014년의 마지막 3번은 정점의 마지막 해였습니다. 2010년대 전반에 사람들이 할 법한 상황을 겨냥한 것이기 때문에 좋은 농담이라고 할 수 있다. 마침 지난 대회 10주년이기도 하니 이정후가 적절한 시기에 도착했다고 할 수 있다. 저뿐만 아니라 그 누구도 샌프란시스코의 우승 가능성에 대해 언급하지 않았던 지난해 연말 기자회견에서 나는 이기기 위해 이곳에 왔다는 것과 우리 팀을 만들기 위해 모든 것을 바칠 준비가 되어 있다는 대담한 포부를 표현했습니다. 승리는 가능했다.