손흥민은 그의 탁월한 경기 실력 뿐만 아니라 경기장 밖에서의 인간다운 모습으로도 많은 사랑을 받고 있다. 최근 EPL 28라운드에서의 활약을 통해 토트넘의 챔피언스 리그 진출에 한 걸음 다가가는 분위기를 조성했다.
토트넘의 전 감독 데럼 벤트는 손흥민이 토트넘의 성장을 이끌고 있다고 언급하며, 그를 토트넘과 재계약해야 한다는 입장을 밝혔다. 이에 따라 토트넘 내부에서는 손흥민의 재계약을 위한 물밑 작업이 진행 중이라는 소식이 전해지고 있다.
그러나 손흥민의 재계약에 대한 불확실성은 여전히 남아있다. 레비 회장이 손흥민의 충성심을 이용해 저렴한 가격으로 재계약을 이끌려는 우려가 있다는 것이다.
한편, 손흥민의 선행과 인간다운 행동은 영국 현지에서 큰 화제가 되고 있다. 무리뉴 감독은 손흥민과의 대화를 통해 한국 선수들의 예의 바른 태도에 감명을 받았다고 전했으며, 손흥민이 고향에 무료 유소년 육성 캠프를 건설하는 계획을 발표한 것도 큰 주목을 받고 있다.
손흥민은 축구 선수로서 뿐만 아니라 인간으로서도 큰 영향력을 발휘하고 있으며, 그의 모습은 영국 현지 뿐 아니라 전 세계적으로 큰 관심을 받고 있다.
실제로 대부분의 축구 스타들은 스포츠 브랜드나 국내 와이너리를 인수하거나, 요트나 패션 브랜드를 구입해 돈을 자랑하고 성공을 과시하는 습관을 갖고 있다. 그런데 손흥민 전 부자가 100억 원이 넘는 돈을 투자해 외국인들이 잘 모르는 춘천이라는 곳의 체육공원을 통해 손흥민을 키우게 됐다. 특히 손흥정 감독은 인터뷰에서 모두가 미쳤다고 해도 이것이 우리가 받은 과분한 사랑을 사회에 환원하는 방법이라고 생각한다고 말했다. 사실 제가 할 수 있는 일은 이것뿐인 만큼, 제가 가장 잘하는 일인 축구를 통해 아들이 받은 사랑을 돌려드리고 싶다고 인터뷰를 통해 밝혀 시청자들의 마음을 훈훈하게 만들었습니다. 이뿐만이 아닙니다. 영국 BBC스포츠도 손흥민의 선행을 보도하며 “한국 슈퍼스타의 행동은 믿을 수 없다”고 평가했다.
요즘 플레이어들은 돈이나 명예를 쫓지만 소니는 다릅니다. 그가 토트넘의 주장이라는 것이 너무 자랑스럽습니다. 매년 크리스마스를 전후해 따뜻한 소식을 전하는 소니의 영향력이야말로 진정한 슈퍼스타의 자세입니다. 실제로 손흥민은 지난해 갑작스럽게 세상을 떠난 벤트론 코치의 수술비를 전액 지원한 것으로 알려져 화제가 됐다. 토트넘 호스퍼에서 바쁜 와중에 아버지가 백혈병 진단을 받으면서 그의 세계는 무너지는 듯했다. 아버지의 수술 비용은 가족이 감당할 수 없을 만큼 높았고, 현재 살고 있는 집을 팔까도 생각하고 있었다. 힘든 시간을 보내고 있는 우리 가족을 찾아준 사람은 손흥민뿐이었다. 그때. 벤트론 코치의 딸인 마르티나는 지난해 크리스마스 토트넘과의 인터뷰에서 손흥민에 대한 일화로 팬들의 마음을 훈훈하게 만들었다.
이런 선행에 영향을 받은 것인지 올 시즌 토트넘에 새로 입단해 손흥민을 롤모델로 꼽은 브레넌 존스는 이번 크리스마스에는 산타로 변신해 노팅홈 지역 노숙자들에게 150끼의 식사를 제공했다. 활성 부분. 응급실, 의사, 간호사 등에 필요한 모든 비용을 그가 자비로 지불했다는 훈훈한 소식도 있었습니다. 토트넘은 차세대 유망주 브레넌 존슨을 영입하기 위해 800억 원이라는 거액을 썼지만 영입 직전까지 맨체스터 시티, 리버풀, 맨체스터 유나이티드와 치열한 경쟁을 벌였다고 한다. 결국 브레넌 존스는 오랜 우상인 손흥민과 함께 뛰는 것을 선택해 토트넘에 합류한 것으로 알려졌다. 손흥민처럼 모든 것을 하기 위해 훈련장에서도 손흥민의 일거수일투족을 따라한다고 밝힌 브레넌 존스는 밝은 미소와 친절한 마음으로 손흥민의 선행을 배우고 다시 복귀했다. 그가 청년 시절부터 10년 넘게 살았던 노팅홈 지역. 좋은 일을 찾아서 행하는 것입니다.
이처럼 주변 사람을 변화시키고 우리 모두에게 큰 기쁨을 주는 긍정적인 영향력을 지닌 토트넘 손흥민이 앞으로 나아갈 길을 제시하는 모습이다. 손흥민을 향한 여기저기서 쏟아지는 칭찬은 셀 수 없이 많은 것 같다. 영국 매체 더보트룸은 토트넘에서 뛴 선배 대런 벤트가 손흥민을 칭찬하는 인터뷰를 했다고 화제다. 손흥민은 토트넘이 앞으로 나아갈 수 있는 길을 닦으며 클래스는 영원하다는 사실을 수많은 사람들에게 각인시키고 있다. 손흥민이 30대임에도 불구하고 다른 구단들은 손흥민을 영입하려면 8000만파운드(약 900억원)를 지불해야 할 것으로 믿고 있다. 손흥민은 별 볼일 없는 선수라고 하기엔 너무 좋은 선수다. 왜 어떤 팀도 손흥민을 영입하려는 팀이 없는지 모르겠습니다. 다른 팀들은 손흥민을 영입하려면 7000만~8000만 파운드를 지불해야 한다. 손흥민은 자신을 정말 뛰어난 선수라며 칭찬 가득한 인터뷰를 진행해 화제가 됐다. 손흥민의 이야기는 단순히 축구선수의 성공담을 넘어 그의 인간적 매력과 사회적 영향력에서 우러나는 깊은 울림을 우리에게 전한다.
더욱이 늘 바른 생활을 해야 하는 축구 국가대표 선수가 도박을 했다는 소식은 우리에게 큰 충격을 준다. 2000년 시드니 올림픽에서도 국가대표 선수들의 국제대회 도박이 큰 문제로 떠올랐다. 당시 야구대표팀 선수들이 호주 시드니의 한 카지노에서 늦은 시간까지 시간을 보낸 사실이 밝혀져 많은 비난을 받았다. 대표팀 내부 문제가 조속히 해결되고, 다시는 이런 일이 발생하지 않도록 축구협회도 제 역할을 제대로 해주기를 바랍니다.