우리는 아직도 지난 아시안컵 8강전 호주와의 경기에 대해 이야기하고 있습니다. 그 게임에서 영웅적인 활약으로 사람들의 관심을 사로잡은 뛰어난 선수들이 많이 있었습니다. 하지만 경기장에서 이들의 일거수일투족을 지켜보는 것은 팬 뿐만이 아닙니다. 아시안 컵이나 월드컵과 같은 국제 토너먼트는 또한 EPL과 같은 상위 리그의 스카우트들이 거의 경쟁 정신으로 함께 모여 각자의 팀에서 빛날 미래의 축구 스타로 육성할 수 있는 새로운 재능을 발굴하는 스카우트 장이기도 합니다. 앞으로 몇 년 동안 여러 차례 클럽과 국가에서 활동할 것입니다.
모든 국가는 국가대표팀을 외국 선수들에게 의존합니다. 그러나 국내 플레이어를 선택하는 과정은 똑같이 엄격합니다.
따라서 국제 대회가 끝날 때마다 새로운 인재가 태어나 해외 리그로 진출합니다. 해외에서 이미 성공한 이들도 상황은 마찬가지다. 때때로 그들은 다른 환경이나 역할을 가진 다른 팀에 속하게 되며 때로는 이러한 시나리오에서 완전히 새로운 기회가 나타나기도 합니다.
이는 스카우트들이 주목하는 요소 중 하나이기도 하다.
따라서 이러한 토너먼트는 스카우트할 가치가 있다고 간주되는 국가의 최고의 선수 재능을 시각적으로 평가할 수 있는 쇼케이스와 유사합니다.
호주와의 경기를 마치고 스카우트들은 다시 한 번 열중했습니다.
완전히 새로운 선수 자원을 발굴했다면 더 수월했을 텐데, 그 이유는 이미 해외 진출에 성공했고, 이전에 다른 구단에서 활동했던 선수가 빛났기 때문이다.
이러한 경우 전송 링크를 설정하기 위해 여러 장소에 연락해야 하므로 훨씬 더 많은 작업이 필요합니다.
스카우터들의 눈길을 사로잡은 선수는 전반 85분 교체 투입된 양현준이었다.
양현준이 교체투수로 데뷔한 것은 마치 운명이 운명처럼 그라운드에 나선 것 같았다.
이번 대회 첫 출전임에도 불구하고 뛰어난 활약으로 단숨에 화제의 중심에 섰다.
팀이 1골차로 뒤지고 있던 후반, 양현준이 교체 투입됐다.
현장에는 김태환을 오른쪽 윙백으로 교체하는 교체 선수가 있었다.
수비적인 플레이를 펼쳤지만 팀이 골을 넣어야 할 때마다 공격적인 역할로 포지션을 전환했다.
전통적으로 그는 항상 한쪽에서 공격을 담당하고 김병현은 다른 쪽에서 공격을 담당해 왔기 때문이다.
하지만 이는 양현준에게 어색한 명령으로 드러났다.
양현준은 주로 윙어로 활약하며 윙백으로 출전하는 경우가 산발적이다.
양현준은 경기 후 인터뷰에서 당시 상황을 회상하며 “윙백 역할에 익숙해졌음에도 불구하고 풀백으로 출전하라는 벤치 지시가 내려와 깜짝 놀랐다”고 말했다.
이는 그의 두 번째 A매치 출전 기록이기도 하다.
그럼에도 불구하고 그는 오직 한 가지 목표, 즉 국가대표로서 최선을 다하겠다는 마음으로 현장에 나섰다고 한다.
양현준의 예상치 못한 존재는 활동량도 높은 호주 수비진을 크게 불안하게 만들었다.
그가 잔디밭에 도착하는 데 1분도 채 걸리지 않아 경기장 분위기가 바뀌었습니다.
측면의 정확한 패스와 함께 과감한 발견이 한국 공격의 시작을 알렸다.
호주 방어에서 골절이 표면화되기 시작했습니다. 한국이 동점골을 넣는 방법을 찾은 것은 바로 이러한 균열을 통해서였습니다.
후반 추가시간 45분 손흥민이 막아낸 페널티킥은 아직도 생생하게 남아 있는데, 황희찬이 직접 마무리한 것이다.
추가시간 초반 양현준은 스마트한 딜리버리로 골문 설정에 가까워졌다. 양현준의 패스를 받아 황희찬의 시도가 골키퍼의 선방에 막히자 허탈함을 느꼈다. 그럼에도 불구하고 양현준은 질주를 멈추지 않았고, 지쳐 보이는 호주 수비진을 계속해서 압박했다. 이에 호주는 체력이 낮아 수비 라인을 쉽게 끌어올리기가 어려웠다.
호주 골키퍼는 인상적인 쇼를 펼쳤습니다. 골키퍼를 맞고 나온 후반 추가시간 이강인이 골문을 향해 슈팅을 날렸다. 양현준은 반대편 코너에서 과감한 슈팅으로 화답했다.
경기를 완전히 종료할 수도 있었던 순간이었지만, 한국으로서는 아쉽게도 호주 골키퍼가 두 번의 놀라운 선방을 하며 경기 종료를 알렸다.
양현준은 대체자로서의 역할을 완벽하게 구현했다—.
그는 탄력 있는 지구력으로 호주 팀을 완전히 뒤흔들었고 지친 팀에 새로운 활력을 불어넣었습니다.
양현준의 공헌은 클린스만 감독의 평가에 대한 의견이 약간 바뀌는 데 도움이 됐다. 그가 활동하지 않은 것에 대해 비난을 받았기 때문입니다.
이번 출연은 양현준에게 개인적으로도 큰 의미를 지닌다. 왜냐하면 그는 자신의 새로운 직위를 알게 되었기 때문입니다.
김태환은 양현준을 대신해 공격과 수비를 담당하는 풀백이다.
그럼에도 불구하고, 공격 참여 능력에서 그는 수비수들의 압박으로 인해 골 포스트에 가까운 측면 위치에 강요당했습니다. 왜냐하면 그도 수비수이기 때문에 돌파를 통해 그들을 직접 제압할 수 없기 때문입니다. 이후에는 이 상대들과의 극복할 수 없는 경쟁으로 인해 전혀 의미 없이 교차하는 것 외에는 다른 선택이 없었던 때가 있었습니다. 이것은 그가 그러한 십자가를 던지는 많은 장면 중 일부에 지나지 않습니다.
노년층이기 때문에 경험과 실력이 뛰어나 우위에 있지만, 젊은 선수들에 비해 움직임이 예측 가능하다는 단점이 있었다.
하지만 양현준은 주로 공격수로 출전해 측면 움직임이 김태환과 달랐다. 이러한 접근 방식의 차이는 결과적으로 다양한 결과를 가져왔습니다.
양현준의 강점으로 꾸준히 지적돼온 측면 중 하나는 드리블 능력이다.
그의 노련한 드리블 덕분에 그는 양발을 능숙하게 사용하면서 수비 라인을 지나 공을 운반하는 등 상대 선수를 쉽게 피할 수 있습니다.
이때 양현준은 개인기를 발휘해 김태환을 에워싸는 수비진을 허무는 데 성공했다. 이러한 돌파 이후 측면에서 크로스를 전달하는 대신 그는 골대를 향해 전진하는 것을 선택했습니다.
호주와의 경기에서는 6명의 선수를 한꺼번에 쓰러뜨리는 활약을 펼쳤는데, 이는 결코 적지 않은 성과다.
물론 상대에게 훨씬 더 위협적인 장면도 많았다.
양현준 선수는 이 드리블 능력만으로 해외 진출도 성공했던 선수입니다.
그가 자신의 능력을 세계에 처음 선보인 것은 정말 뜻밖의 시점이었습니다.
지난 2022년 손흥민 선수의 소속 팀인 토트넘 호스퍼가 한국 투어를 온 적이 있었습니다.
손흥민 선수의 인기가 한국과 영국 양쪽에서 매우 뜨거우니 팬들의 성원에 보답하기 위한 행보였죠.
팬들을 위해 한국을 찾았으면 당연히 경기도 선보여야 했고 한국은 상대로 역시 팬 서비스를 준비했습니다.
바로 케이리그 올스타 팀이었죠.
국내 축구 팬들이 너 나 할 것 없이 응원하는 선수가 뛰는 모습을 볼 수 있도록 안배한 사실상의 이벤트 매치였습니다.
그런데 여기서도 교체 출전했던 양현준이 누구도 기대하지 않았던 대활약을 보여줬습니다.
전반 32분 경기장에 들어선 양현준에게 처음엔 아무도 주목하지 않았지만 그는 전반 추가 시간 화려한 드리블로 토트넘 수비수 라이언 세세뇽과 에릭 다이어를 연달아 제친 뒤 강한 오른발 슈팅을 때렸습니다.
공은 골대를 살짝 빗겨갔지만 관중들은 그의 저돌적인 플레이에 열광했죠.
그의 진가는 후반전에 더욱 빛났다.
후반 6분에는 수원FC 라스의 골을 도우며 공격 포인트를 높이며 마르세유에게 세계적인 선수들 사이에서 반전을 보여주기도 했다.
후반 17분 교체되기 전까지 경기장에서 보낸 시간은 약 30분에 불과했지만, 이날 경기장을 찾은 6만4000여 관중은 당시 강원FC의 간판스타였던 양현준에게 매료됐다. .
그때 그의 나이 고작 20세였습니다.
당시 국내에서는 이 경기가 마이너한 화제가 되었지만, 이 소식을 접한 빅리그 스카우트들 사이에서는 의외의 보석같은 재능을 잃지 않았다.
얼마 지나지 않아 양현준은 이날 활약으로 높은 평가를 받았으며 스코틀랜드 명문 클럽 셀틱 FC로 이적했다.
우리가 이 팀을 아는 이유는 기성용, 차두리 등 한국의 유명 선수들이 소속된 팀이었기 때문이다.
해외 축구계의 관심이 그에게 집중되기 시작한 것은 셀틱에 합류한 이후부터였다.
영국 매체 데일리메일 기자 로스 데이비스는 “양현준은 K리그 어린 선수도 아니었다. 친하지도, 압도적이지도 않았고, 지난해 K팀 토트넘 호스퍼를 상대로 정말 좋은 경기를 펼쳤다. 이번 리그 친선경기는 양현준을 새로운 차원으로 끌어올렸다. 셀틱이 언제 양현준에게 관심을 갖게 됐는지는 불분명하지만 토트넘 홋스퍼전 이후 여러 구단이 그를 모니터링하고 있었던 것으로 추정된다”고 말했다.
그러면서 양현준의 플레이 스타일에 대해서는 “양현준은 외곽을 돌아다닌다. 그는 옆에 서 있지 않습니다. 그는 파고들어 쏘는 동작을 선호한다. 게다가 스피드도 좋고 수비에도 온 힘을 쏟는다”고 말했다.
해외에서는 이렇게 평가받은 선수가 한국 대표팀 벤치에 85분 동안 앉아 있다는 것에 놀라는 반응이 많은 것이 사실이다.
이런 재능을 갖춘 선수라면 앞으로 3~5년 뒤 전성기 때 손흥민처럼 몸값 1000억 원을 요구할 수도 있을 것 같기 때문이다.
주전과 비선발의 기량 차이가 너무 크다는 점은 한국대표팀의 약점으로 일관되게 거론됐다.
그래서 플레이어 리소스 깊이가 부족했다고 말할 수 있습니다.
이런 평가를 받은 팀에 2군 공격형 미드필더 양현준 같은 선수가 있는 것을 보고 왜 한국팀에 깊이가 부족하다는 말을 하는지 의아해하는 사람들이 많았다.
양현준의 경우 포지션이 공격수이기 때문에 현 대표팀에서는 주전 자리를 잡기가 어려운 것이 사실이다.
공격라인이 화려한 베테랑 자산으로 가득 차 있기 때문이다.
그래서 양현준에게 윙어로 출전한 호주전은 특별했다.
메인 포지션이 아닌 다른 포지션에서도 좋은 모습을 보여줬기 때문이죠.
물론 양현준을 윙어나 풀백으로 적극 활용하는 것에 대해서는 여전히 의문점이 있다.
공격수로서는 훌륭하지만 수비수로 훈련을 받지 않았기 때문에 수비가 절실한 상황에서 뛸 수 있을지는 의문이다.
호주전에서는 김민재가 살짝 움직여 윙어 포지션으로 옮겨도 수비를 할 수 있을지 확신이 없는 양현준 뒤 공간을 커버했다.
앞으로 그의 활약에 주목해야 할 부분이다.
확실한 건 양현준이 어리기 때문에 그의 미래가 한국 대표팀에서 중요한 역할을 할 것으로 보인다.
조규성은 지난 월드컵에서의 활약이 곧바로 해외 구단 이적으로 이어졌다.
물론 지금은 다소 시기상조라고 여겨지지만, 이번 국제 무대가 선수들에게 발전과 성공을 동시에 이룰 수 있는 좋은 기회라는 사실에는 변함이 없습니다.
이번 대회의 수혜자는 양현준이 될 것으로 보인다.
현재 EPL 등 스카치보다 큰 리그들은 이번 대회를 지켜보며 양현준의 활약을 직접 눈으로 지켜보고 있다. 대회가 끝난 뒤 양현준의 빅클럽 이적 소식이 들려온다. .