중국에서는 공공 영역 내에서 축구에 대한 관심이 높아지고 있다.
아시아의 주요 감독들이 아시안컵을 놓고 다투었음에도 불구하고 중국의 조기 탈락은 아시안컵 대회 기간 동안 국가 차원에서 광범위한 굴욕을 안겨주는 결과를 낳았다.
중국 축구를 둘러싼 수치심이 커지면서 이는 중국축구협회 내 개혁이 임박했음을 시사한다.
축구계에서는 김판곤 말레이시아 감독이 중국 대표팀의 개편 계획을 검토 중이라는 소식이 전 세계적으로 큰 논란을 불러일으켰다.
게다가 김팡곤 감독이 중국 대표팀에 접근하는 방식은 국내에서도 심술궂은 모양이다.
이로 인해 말레이시아에서도 대중의 소란이 일어났습니다.
중국은 이제 이 엄청난 굴욕 이후 복수라고밖에 표현할 수 없는 일을 통해 스스로를 점검할 계획입니다.
올해 아시안컵에서도 중국은 조별리그에서 단 한 골도 넣지 못해 탈락했다. 단 한 골도 넣지 못한 채 굴욕적인 탈락 기록을 세웠다.
더욱이 중국 대표팀은 중국의 국가적 차원의 리더십을 뒷받침하고 있기 때문에 더 많은 개혁을 요구하는 목소리도 높아지고 있다.
중국은 공격수, 특히 우레이의 활약이 좋지 않아 진출에 실패했다. 게다가 낮은 수준의 리그 출신 선수도 있었기 때문에 기회가 손상되었습니다.
중국 대표팀 소식이 언론을 통해 공개됐다. 이는 사태의 심각성을 여실히 보여줬고, 히딩크 감독은 사임 의사를 밝혔다.
네덜란드 언론과의 인터뷰에서 히딩크 감독은 한때 중국을 자신의 지도 분야에서 가장 어려운 선택으로 꼽았다.
네덜란드 공영방송과의 인터뷰에서 히딩크 감독은 다음과 같이 말했다.
내가 감독했던 모든 팀 중에서 중국 대표팀을 이끄는 것이 감독 재임 기간 동안 가장 힘들었다. 첼시 임시 감독으로도 여러 팀에서 일했지만, 중국 국가대표팀에서 겪은 어려움에 비할 수는 없었다. 작업 환경이나 당시 선수들의 능력 등이 그랬다. 중국이 전국적으로 많은 지원을 받을 수 있음에도 불구하고 이번 아시안컵에서 중요한 성과를 거두는 것은 거의 불가능할 것입니다. 그런 경우에는 기적이 일어나지 않습니다.
히딩크 감독은 공식 인터뷰에서 자신이 이끄는 팀인 중국이 가장 어려웠다고 말했다. 중국 대표팀 감독마저도 비판하고 있다는 뜻이다.
앞서 언급한 중국이라는 국경 내에서 국가의 지원이 있었음에도 불구하고 중국 대표팀은 세계적인 굴욕을 당했고, 이에 조속히 팀 분위기를 전환시키려는 노력이 이루어졌다. 최근 중국 국가대표팀이 취하고 있는 조치 중 하나가 코치 교체를 고려하고 있다는 현지 언론 보도가 나왔습니다. 다른 각도에서 보면, 다양한 중국 언론 매체에서 나오는 보도는 이제 중국 국가대표팀의 코칭 자리를 맡을 수 있는 후보에 초점을 맞추고 있습니다.
최근 중국 현지 언론의 보도에 따르면 다른 아시아 국가, 특히 한국과 일본의 이사가 잠재적 후보로 고려되고 있는 것으로 나타났습니다.
그런데 이들 후보 가운데 다소 의외의 이름이 떠올랐다.
그 중 한 사람이 현 말레이시아 감독 김팡곤이었다.
현재 김팡곤 감독은 말레이시아에서 컬트적인 위상을 누리고 있으며, 그의 인기로 인해 ‘김팡곤 신드롬’이라 불릴 정도다.
특히 이번 대회에서 탈락한 뒤에도 한국을 상대로 3-3 무승부를 거두며 마지막 순간까지 분투하는 저력을 보여줬다.
이번 경기에서는 양 팀의 전력 차이가 확연히 드러나는 가운데 김팡곤 감독의 뛰어난 능력이 더욱 부각됐다.
말레이시아축구협회가 김팡곤 감독을 전폭적으로 지원하기로 마음먹은 모양이다.
말레이시아 현지 방송의 보도에 따르면 말레이시아 핵심 관료들 사이에서 김팡곤에 대한 인식이 긍정적으로 바뀌어 김팡곤이 이제 전폭적인 지지를 받게 될 것임을 시사했습니다.
말레이시아 현지 매체 ‘RTM’의 빠르고 긍정적인 보도에서 김팡곤 감독이 인정과 찬사를 받았다.
말레이시아 체육부 장관도 김팡곤에 대해 “이제 그에 대한 믿음이 더욱 커졌다”며 “김팡곤은 강팀인 한국대표팀을 상대로 3-3 무승부를 거뒀다”고 칭찬했다. 이에 말레이시아 정부는 김팡곤에 대한 적극적인 지원과 함께 2027년 아시안컵 진출을 목표로 하겠다는 확고한 의지를 밝혔다. 일간신문은 김팡곤 감독에 대한 변함없는 지지를 확인하며 ‘최고위층에서도 높이 평가받는 인물’이라고 덧붙였다.
소식이 전해지자 김방곤 감독에 대한 인터뷰 요청이 쇄도했다. 김방곤 감독이 도착하자마자 말레이시아 언론인들이 대거 모여 김방곤 감독을 기다리고 있었고, 인산인해를 이루었다.
이때 김팡곤 감독이 도착지에서 즉석에서 언론과 공식 인터뷰를 가졌다.
이 대화에서 한 기자는 “말레이시아 정부가 지원할 것인지 아닌지에 대해 알고 있습니까? “라고 질문했습니다.
김팡곤 감독은 짧은 미소를 지은 뒤 “말레이시아 정부의 지원은 늘 감사하다. 그럼에도 불구하고 나는 특정한 상황에서만 코칭을 한다. 이번에도 팀의 단합과 효과적인 훈련 덕분에 좋은 성적을 낼 수 있었습니다. 결승까지 진출하고 코치로서 최선을 다해 최선을 다하겠다”고 말했다. 지원에 대한 감사함 때문이 아니라 전문성으로 특정 조건에서만 지도합니다.
이어진 또 다른 질문은 ‘말레이시아의 다음 계획에 대해 알려주실 수 있나요?’였다. 중국의 차기 감독은 한국인이 유력하다는 보도가 나왔다. 또 다른 다소 무례한 문의는 누군가 중국으로 향할 계획이 있느냐고 묻는 것이었습니다.
김팡곤 감독의 대답은 없었다.
저는 오늘 인터뷰에 감사하다는 말씀을 전하고 앞으로의 대화에서 긍정적인 이미지를 보여주겠다고 다짐하며 대화를 마쳤습니다.
일각에서는 그의 침묵이 아무런 코멘트도 남기지 않았다기보다는 중국 대표팀에 속하지 않는다는 입장을 암시했다는 해석도 나온다.
김팡곤 감독의 국내 복귀 인터뷰 영상이 공개되자 중국과 말레이시아 현지 팬들은 상반된 반응을 보이며 연일 뜨거워졌다.
중국 네티즌들은 다음과 같은 반응을 보였다.
“중국을 무시한다”, “김팡곤 능력을 떠나 데려오면 안 된다”, “김팡곤은 재능 있는 감독이다. 중국에 가져오지 못한다면 정말 안타까울 것”이라고 말했다. “중국을 무시하는 감독” 그럴 필요는 없다. “세상에 더 좋은 감독들이 많다”고 말했지만, 말레이시아 네티즌들은 “김팡곤 감독의 태도가 훌륭하다”고 칭찬했다.
“이것이 올바른 접근 방식이다 김팡곤”, “말레이시아의 진정한 빛이다”, “정말 사랑에 빠진 것 같다”, “김팡곤이 말레이시아를 이끌고 좋은 결과를 얻었으면 좋겠다” 2027년.”, “정말 재능과 능력을 겸비한 선수다”, “더 이상 김판곤을 의심할 필요가 없다”.
말레이시아 팬들은 김팡곤의 실력과 이번 대회에서 보여준 모습에 대한 반응을 보이며, 중국 네티즌들과 달리 김팡곤 감독의 재임 기간에 대한 전국적인 지지를 표명했다.
한국 대표팀 감독 교체를 둘러싼 여론이 나날이 커지고 있다.
한국 대표팀이 아시안컵에서 좋은 성적을 거두며 여론을 뒤집을 수 있을까?