12월 11일, 2026년 아시아월드컵 2차 예선 마지막 6차전에서 중국이 극적으로 3차 예선 진출권을 따냈다. 오늘 경기에서 중국은 한국에 0-1로 패했지만, 태국은 필요한 유일한 골을 넣지 못해 싱가포르와의 경기를 3-1로 끝냈고, 중국과 태국은 각각 8득점, 동점골 차이를 기록했다. 앞선 두 번의 예선에서 1승 1무로 우위를 점했던 중국은 결국 승자로 3위에 올랐다. 예선. 위기에 몰린 중국팀은 수비에만 집중하며 한국을 상대로 그 어느 때보다 강한 의지를 보였다. 투라인 수비 전략으로 전반전을 0-0으로 마친 중국 대표팀의 라커룸은 전례 없는 결속력과 사기로 가득 찼다고 한다.
드라마틱하게 재탄생한 중국은 그야말로 축제 분위기다. 마치 월드컵 결승에 진출한 것처럼 설렌다. 중국 유명 축구 해설가 왕타오의 영상을 통해 중국 현지 분위기가 얼마나 뜨거운지 살펴보자. 한편, 중국 내에서는 방문하는 중국 팬들로부터 과도한 야유와 부적절한 욕설을 받은 뒤 중국 관중들에게 3-0 제스처로 응수한 손흥민에 대해 엇갈린 평가가 이어지고 있다.
손흥민은 경기 후 인터뷰에서 야유를 받을 만한 어떤 행동도 하지 않았다고 해명했지만, 중국 팬들은 이를 우리 팬들을 무시하는 행위로 간주했다고 말했다. 하지만 뻔뻔한 중국 팬들이 현장에서 계속 불만을 토로하고 있어 이에 직면하게 되었습니다. 다른 영화를 보고도 그렇게 말할 수 있나요? 그러나 인지도가 충분한 중국 네티즌들도 아래와 같은 댓글을 통해 이들에게 실질적인 교육을 제공하고 있다.
중국 대표팀 팬들이 상대 선수와 국가가 나올 때 위선적이고 야유를 하는 것은 문제가 없지만, 상대가 3-0 제스처를 하면 참지 못한다. 난 안 한다, 손흥민이 잘못한 것 같아서 입장이 다르다. 집에서 팬들의 야유를 받는 것도 자신도 모르게 참기 힘든 일이다. 이러한 제스처는 스포츠 게임에서 매우 자연스러운 현상이다. 결과가 반대로 나왔다면 중국 대표팀 선수들은 100% 더 나쁜 행동을 했을 것이다. 이 장면이 중국에서 화제가 된 데에는 또 다른 이유가 있다. 다음 영화가 중국에서 개봉됐기 때문이죠.
이런 시끄러운 가운데 중국에서도 손흥민의 활약에 대한 칭찬이 쏟아져 나오는 것은 놀라운 일이다. 중국 스포츠 매체 지보바는 후반 93분 재빠르게 수비진으로 복귀해 추격전을 앞두고 있던 팡하오에게 역습을 펼쳤으나 수비에 합류하기 위해 돌아온 손흥민이 돌파에 나섰다고 보도했다. 같은 날 그는 마비되었습니다. 손흥민은 왼쪽 측면에서 세 명을 연달아 제치고 골 지역 앞으로 크로스를 올렸다. 코너킥 이후 득점을 기록했다. 손흥민 중거리슛 3개, 프리슛 2개, 드리블 6개, 골경합 9개 성공, 양 팀 최고 평점 8.34 등 여러 기사에서 경기장 위에서 색다른 수준을 보여준 손흥민을 칭찬한다. 최고 평점 8.34. 중국 축구팬들도 손흥민이 중국 선수 몇 명을 놀리는 모습을 짧은 영상으로 녹화해 경기 후 다시 시청하는 등 감탄을 자아냈다.