한국은 1월 30일 열린 2023 아시안컵 16강전에서 사우디아라비아를 승부차기에서 이겼다.
그리고 3일에는 8강전에서 호주와 맞붙었다.
클란스만 감독은 사우디아라비아와의 경기 다음날부터 쉬지 않고 훈련을 시작하는 등 경기 전부터 철저한 준비를 해온 모습이다.
그는 사전 기자간담회에서 ‘휴식을 언급할 이유가 없다’며 ‘아시안컵 축구 일정이 끝났고 목표를 달성하려면 더 열심히 경기해야 한다’고 덧붙였다. 그는 ‘우리는 정말 목마르다’고 자신감을 내비쳤다.
호주와의 경기를 앞두고 지켜봐야 할 포인트가 많았다.
한국은 2015년 아시안컵 결승전에서 호주에 1-2로 패해 실망했다.
손흥민은 팀이 0-1로 뒤진 후반 추가시간 극적인 동점골을 넣었지만, 연장전에서 아쉽게 결승골을 허용했다.
그래서 이번 호주와의 8강전은 한국에게는 복수전의 성격을 띠었다.
그리고 공교롭게도 9년 전 호주 대표팀의 지휘봉을 잡은 포스테코글루가 현재 한국 대표팀 주장 손흥민이 뛰고 있는 토트넘의 감독으로도 알려져 있다.
호주는 사우디아라비아보다 훨씬 강한 상대로 알려져 있지만, FIFA 랭킹에서는 한국 23위와 호주 25위 사이에 큰 차이가 없다.
그러나 경기 전 종전 기록은 한국이 8승 11무 9패로 호주에 열세였다.
적어도 최근 두 경기에서는 1승 1무로 한국이 우위를 점하고 있다는 점에서 위안을 삼을 수 있다.
그래서 경기 전부터 두 팀의 경기가 왜 흥미로웠는지에 대해 많은 논의가 있었다. 그 중 한국은 아시안컵 참가국 중 대표적인 순수혈통팀이고, 호주는 대표적인 다문화팀이다.
지금까지 한국 축구 국가대표팀에서 활약한 다문화 선수는 단 한 명뿐이다.
1998년 월드컵 아시아지역 예선에 출전한 유일한 선수는 수비수 장대일이다.
영국인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 그는 뛰어난 수비수로 주목을 받았지만 기대만큼 성장하지 못했다.
가장 큰 문제는 우리 선수들의 체력이었는데, 한국은 지난달 31일 사우디아라비아와의 16강전에서 연장전과 승부차기 끝에 4-2로 승리했다.
승리는 값진 결과였지만, 잃어버린 체력을 회복하는 데는 이틀밖에 주어지지 않았다.
반면, 호주는 한국보다 휴식일이 이틀 더 많았기 때문에 지난 경기 팀의 주축인 손흥민과 이강인이 매 경기 교체 없이 출전했고, 김민재, 황인이 출전했다. -범, 설용우, 이재성도 300분 이상의 경기시간을 기록했다.
반면 호주에는 300분 이상 뛴 선수가 4명에 불과하다.
따라서 한국축구대표팀이 호주를 상대로 승리하려면 빠른 침투력과 민첩성의 강점을 활용해야 한다는 얘기가 나왔으나, 이번 아시아경기에서 단 한 번의 실전만을 허용했음에도 불구하고 쓰리스타즈가 이끄는 호주의 수비는 느리다. 컵. 단점이 있습니다.
심판의 성향에 따라 옐로카드가 나올 가능성도 있다는 얘기도 있었지만, 8강을 넘어 승리를 바라기 위해서는 현명한 경기 운영이 필요해 보였다.
그러나 한국과 호주의 경기 주심은 오만 국적의 아흐메드 알카프였다.
몸싸움에 있어서는 관대한 성격이라 옐로카드를 받는 횟수는 적지만, 결정적인 순간에 손흥민과의 안 좋은 관계는 지금도 회자되며 많은 축구팬들의 기억 속에 남아 있다.
아흐메드 알카프 주심은 얼마 전 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선 이란과의 원정경기에서 손흥민에게 터무니없는 옐로카드를 준 것으로 유명하다.
종료 직전 강인이 이란 골키퍼의 손을 맞고 마지막 코너킥 찬스를 잡았지만, 경기가 끝나자 손흥민이 항의해 뒤늦게 경고를 받았다.
우리 대표팀 선수들은 심판의 편향된 판정 의혹으로 인해 중요한 순간에 항상 후회를 경험해야 했다.
앞서 사우디아라비아와의 경기에서는 주장 손흥민을 밀치고 머리채를 잡고 황희찬의 목을 졸랐다. 심판은 이 버릇없는 선수를 당장 퇴장시켰어야 했다.
그러나 주심은 선수의 무례한 행동을 제재는커녕 경고조차 하지 않았다.
또 사우디아라비아가 핸드볼 의혹을 받았음에도 주심이 연장전에서 VAR조차 보지 않았다는 비판도 있었고, 여기서 PK가 주어지면 경기가 사우디아라비아의 손쉬운 승리로 끝났다는 반응도 있었다. .
그래서 우리에게 중요한 8강전인 호주와의 경기에서 우리가 많은 불신을 품고 있던 심판이 중요한 순간에 편향된 결정으로 인해 문제가 발생할 수 있다는 점도 주목 포인트로 제기됐다.
그런 가운데 호주보다 50시간이나 짧은 휴식 시간을 보낸 우리 선수들이 또 한번 극적인 승리를 거뒀을 때, 왕족의 면모를 갖춰 어린아이처럼 사랑했던 이번 아시안컵 개최국 카타르 국왕의 반응은, 화제가 되고 있습니다.
손흥민의 열렬한 팬으로 잘 알려진 카타르 국왕은 이미 2022년 카타르 월드컵 때 한국 라커룸을 방문한 바 있다.
손흥민의 경기를 거의 모든 경기를 관전하는 것으로 유명할 정도로 깜짝 방문해 손흥민과 함께 사진을 찍어달라고 요청하기도 했다.
그래서 이번 아시안컵에서는 늘 한국 경기와 돈을 주고 받는 경향이 있는데, 33%의 확률에도 불구하고 한국이 승리하자 카타르 국왕은 다시 한번 크게 기뻐했다고 한다.
그리고 지난 월드컵 때와 마찬가지로 다시 한 번 한국 라커룸을 방문해 손흥민을 크게 안아주며 “정말 좋은 경기 만들어주셔서 감사하다. 손흥민에게는 늘 멋진 드라마와 투지가 있다. 민의 게임.” 아시안컵 개최국의 왕이자 축구팬인 흥민. 큰 감동을 받았다고 합니다.
이처럼 우리 선수들은 카타르 국왕도 직접 방문할 만큼 좋은 성적을 거두고 있다.
다음 아시안컵에서도 좋은 모습 보여주셨으면 좋겠습니다.