지난 4월 초, 한국을 떠난 자이언트 판다 ‘푸바오’가 3개월간 만남을 손꼽아 기다려온 사육사 강철원과 재회했다.
최근 에버랜드 유튜브 채널 ‘말하는 동물원 푸파TV’ 커뮤니티 페이지에는 푸바오와 동물원 사육사 강씨가 포착한 짧은 메시지와 사진이 게재됐다. 해당 사진은 중국 쓰촨성 자이언트판다 보호연구센터 워롱순수핑기지 야외방출실에서 촬영됐다. 에버랜드는 “드디어 중국에 도착해 푸바오를 만날 기회가 생겼다. 미리 공개한 환영 사진을 공개하며, 다음 주에 좀 더 자세한 영상이 공개될 예정이다.
2020년 7월 20일 자이언트 판다 ‘르바오’와 ‘아이바오’의 자연교배로 탄생한 푸바오는 2016년 3월 한국에 도착했다. 계속되는 위기에 지친 사람들에게 희망과 위안의 등대입니다. 푸바오와 사육사 사이에 형성된 독특한 유대감은 인기 YouTube 동영상을 통해 보여지며 이 특별한 생물에 대한 전례 없는 수준의 사랑을 불러일으켰습니다.
강 사육사는 어머니가 세상을 떠난 직후인 4월 3일 푸바오와 함께 출국했다.
푸바오가 한국을 떠나자 강 사육사는 진심 어린 편지를 써서 작별 인사를 전하고 감사의 마음을 전했습니다. “Fu Bao님, 안녕히 계세요. 여행을 시작할 시간이 왔습니다. 당신은 태어난 순간부터 수많은 사람들에게 희망과 기쁨을 가져다주었습니다.”라고 그는 썼습니다. “여러분의 참석 덕분에 여러분은 엄청난 지지와 사랑을 받았습니다. 오늘은 여러분이 긴 항해를 떠나는 날입니다.” 강씨는 “성숙한 판다가 되기 위한 모든 과정을 마쳤다. 새 집에 안전하게 도착할 수 있도록 내가 옆에 있을 것”이라며 푸바오를 안심시켰다.
그는 또한 Fu Bao의 어머니, 아버지, 동생들을 돌보고 그들의 적응을 촉진하겠다고 약속했습니다. 강씨는 “10년이 지나도 100년이 지나도 너는 영원히 우리의 사랑받는 아기판다일 것이다. 할부지에 와주셔서 감사하다. 감사하다”고 마무리하며 “푸바오 사랑해요.