한국이 태국을 상대로 3-0으로 결정적인 승리를 거둔 것은 그다지 큰 의미가 없었다.
경기 후 황선홍 감독은 즉각 사의를 표명했고, 후임으로는 박항서 감독이 신속히 선임됐다. 이러한 예상치 못한 상황의 변화는 많은 사람들을 경악하게 만들었습니다. 이에 박항서는 선수 라인업 개편을 시작으로 전면적인 개편에 나서겠다는 의지를 밝혔다. 설문조사에 참여한 선수들은 압도적인 경기력으로 인해 조사를 받았습니다. 축구협회는 갑작스러운 상황 변화에 휘청거렸다.
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1차전에서 뜻밖의 1-1 무승부를 거둔 뒤, 한국 대표팀이 다가오는 원정경기에서 태국에 패할 위기에 처했다는 우려스러운 보도가 나왔다.
서울에서의 첫 경기에서 태국 대표팀은 추운 한국의 기후에 적응하는 데 어려움을 겪었고, 결과적으로 경기장에서의 경기력은 안정적이지 못했습니다. 그럼에도 불구하고 경기는 1-1 무승부로 끝났다. 반면 체감온도가 40도에 육박하고 습도도 유난히 높은 태국 방콕의 무더위 속에서 한국 선수들은 분명한 불리함을 느꼈다.
높은 습도에 익숙하지 않은 우리나라 운동선수들은 휴식 중에도 땀을 과도하게 흘리면 최소한의 신체 활동에도 어지러움과 방향 감각 상실을 경험할 수 있습니다.
태국으로 여행하는 동안 인터풋볼 기자는 대표팀 선수들과 같은 비행기에 탑승해 그들의 관점을 공유할 기회를 가졌습니다.
최근 베트남 하노이와 필리핀 세부 여행을 마치고 돌아온 후, 저는 태국에 도착하면 어떤 일을 겪게 될지 대략적으로 이해하고 있다고 믿었습니다. 그러나 나를 기다리고 있는 혹독한 기상 조건에 나는 완전히 당황했습니다. 수은주가 거의 섭씨 40도까지 치솟았고 습도는 정말 숨이 막힐 지경이었습니다.
그 후, 현재 태국 축구 협회의 리더직을 맡고 있는 Lan은 태국 축구에 막대한 재정적 투자를 했으며, 이는 Lan 자신이 공개적으로 인정한 것처럼 스포츠의 획기적인 개편과 그에 따른 인기 상승으로 이어졌습니다.
26년 전 이 경기장에서 있었던 한국과의 경기는 태국인들의 기억 속에 각인되어 있다. 1998년 방콕 아시안게임에서는 두 명의 선수가 퇴장당했음에도 불구하고 우리는 한국을 2-1로 이겼다. 태국의 무더운 날씨를 생각하며 이번 경기에서 태국의 승리 가능성을 자신있게 예언했습니다.
태국 재계의 명사인 란 회장은 보험업계 재벌, 포트FC 구단주, 최근에는 태국 축구대표팀 단장 등을 역임한 인상적인 이력을 갖고 있다. 현지에서는 열성팬들 사이에서 ‘왕’이라는 애칭으로 불린다.
이번 게임에서 란 회장의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 그의 특별한 능력은 태국 팬들로부터 엄청난 지지를 얻었기 때문입니다. 태국이 한국을 상대로 승리한다면 그의 실력은 의심할 여지 없이 새로운 차원에 도달할 것이며 이번 경기는 그에게 중요한 순간이 될 것입니다.
이것은 단지 이 한 가지 이상으로 확장됩니다.
보도에 따르면 이 총리는 태국과 한국의 경기를 지켜보기 위해 이날 경기장에 특별 출연했다. 방문 기간 동안 그는 선수들과 직접 만날 기회를 가졌습니다. 이 총리는 이례적으로 태국 정부가 득점 1점당 1억원, 한국전 승리 시 선수 1인당 3억원이라는 파격적인 지원금을 지급하겠다고 밝혔다.
또한, 태국 언론은 아시아는 물론 세계 최고의 팀으로 널리 인정받는 한국을 상대로 태국이 승점을 확보한 기적적인 성과를 대대적으로 보도하며, 이를 태국 축구의 역사적인 이정표로 치켜세웠다.
한국은 경기 시작부터 위기에 처했다.
전반 6분 태국 공격수 차이는 조현우와 1대1로 맞섰습니다.
명백한 실점 위기서 스파차이가 실축을 하면서 위기를 넘겼습니다.
실점이나 마찬가지 빠진 장면이었습니다.
그나마 조현우가 달려 나와 각도를 좁혀 위기를 넘겼습니다.
조현우는 계속 선방쇼를 펼쳤습니다.
전반 43분 참라싸미의 중거리 슈팅을 조현우가 다시 한번 펀칭으로 막아냈는데요.
제대로 때렸다면 역시 골로 연결될 수 있는 장면이었습니다.
한국은 전반 19분 이재성이 선제골을 터트렸습니다.
하지만, 한국은 3차전 역시 손흥민의 선제골을 지키지 못하고 1대1 로 비겼습니다.
한 골 차이는 결코 안심할 수 없었죠.
조현우가 아니었다면 분위기가 완전히 넘어갈 수 있는 장면이 많았습니다.
결국 이강인과 손흥민이 해결사로 나섰습니다.
후반 9분 페널티 지역 정면 앞에 있던 이강인의 환상적인 드리블로 태국 수비진들을 쑥대밭으로 만들어 놓은 뒤에 날카로운 패스로 손흥민의 공을 연결시켰고, 손흥민은 태국 수비수 5명을 혼자서 농락한 뒤에 골키퍼 다리 사이로 강한 슛을 때리며 한국에 승리해 쐐기를 박아버렸습니다.
이를 지켜본 태국 현지 해설자들은 “와 저게 말이 됩니까? 각도가 바로 유명한 영국 프리미어 리그를 씹어 먹는다는 손흥민 각도입니까? 이 10도도 채 되지 않은 미세한 각도에서 저런 강한 슈팅을 차단해 영국 프리미어리그 득점왕은 역시 레벨이 다르다”라며 입을 다물지 못했습니다.
이뿐만이 아닙니다.
손흥민의 슛을 눈앞에서 겪은 이 태국 골키퍼는 경기가 끝난 직후 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.
“너무나 순식간에 일어난 일이었다. 내 축구 인생에 이렇게 빠른 공격수는 처음 봤다. 손흥민 뒤에서 아우라가 뿜어져 나오는데 너무나 겁이 났다. 그는 정말이지 내가 본 최고의 공격수였다. 그와 함께 경기장에 있었던 것만으로도 너무나 큰 영광이다”라고 전했습니다.
또한 태국 매체는 “경기장에서 경기를 지켜보던 태국 총리도 손흥민의 환상적인 골을 보더니 와 하고 감탄사를 연발했다. 5만 명이 넘는 태국인 관중들도 손흥민의 골에 입을 다물지 못했다. 일반적인 경우 야유를 퍼부었을 텐데 손흥민이 태국인들 사이에서도 너무나 인기가 많다 보니 태국인 관중들은 골을 먹혔는데도 손흥민에 열광했다. 상대팀에게 졌는데도 태국인 관중들을 이렇게 열광한 것은 이번이 역사상 처음이고 앞으로도 이런 일은 없을 것이다. 손흥민의 영향력은 정말이지 대단하다”라고 보도했습니다.
이것이 끝이 아닙니다.
태국 주요 매체들은 손흥민의 인상에 대해서도 대대적으로 보도했습니다.
방콕 포스트를 비롯한 태국 주요 매체들은 “손흥민은 실력만 월드 클래스가 아니다. 그의 인성도 정말이지 월드 클래스”라며 “얼마 전 자신에게 대들며 무례하게 굴었던 이강인을 끌어안으며 강인이와 오랜만에 포옹했는데 너무 귀여웠다”라며 “많은 여론의 비판을 받고 있는 이강인 선수를 보호해주고 감싸주는 손흥민 선수의 모습은 수많은 태국인들을 울렸다. 너무 감동적이다”라고 전했습니다.
중국도 “한국에 고맙다”라며 난리가 났습니다.
비매너 축구의 대명사인 중국이 한국에 고맙다고 전했고, 중국 언론들이 대대적으로 보도했습니다.
한국이 태국을 큰 점수 차로 꺾은 덕에 중국의 월드컵 최종예선 진출 가능성이 올라갔다는 것인데요.
경기 후 중국 매체 소닷컴은 “한국의 태국전 3대0 승리는 중국의 운명을 바꿔놓았다. 중국이 6월에 있을 홈경기에서 태국을 꺾는다면 최종 예선 진출을 확정 짓는다”라며 “한국 원정에서 무승부를 거둬 자신감을 끌어올렸던 태국은 월드컵에 대한 희망에 빠져 있었으나 이제 원점으로 돌아왔다”라고 좋아했습니다.
자, 그런데 중국이 싱가포르를 이길 수 있었던 것은 중국의 비매너 쿵푸 축구 때문이었습니다.
중국 선수들의 선 넘는 거친 플레이로 싱가포르 선수들의 부상이 속출했지만, 중국은 아랑곳하지 않고 계속되는 쿵푸 축구로 싱가포르 선수들을 겁에 질리게 만들어 승리를 따냈습니다.
자, 그런데 너무나 놀라운 일이 일어났습니다.
태국 전 두 경기만 막기로 했던 황선홍 감독의 임기가 어제 경기로 빠르게 끝이 나고 우리가 그토록 기다리고 염원했던 박항서가 등판했습니다.
황선홍은 태국 전 2경기만 맞는 임시 감독이었지만, 이렇게 빨리 박항서가 등판할 줄은 누구도 예상 못 했는데요.
이번 태국전에서 감독이 얼마나 중요한지 아무리 월드클래스 선수들을 다수 보유하고 있다고 해서 경기를 무조건 이길 수 있는 것이 아니라는 것을 모두가 깨달았기 때문입니다.
손흥민과 이강인, 김민재까지 보유한 한국 역사상 최고의 황금기라 불리고 있는데요.
그것도 서울 홈경기에서 태국의 1대1 로 비긴 것은 너무나 충격적이었습니다.
한 전문가는 “박항서가 감독이었다면 두 경기 모두 5대0 이상으로 한국이 이겼을 것이다. 그리 이겼더라도 놀라지 않을 것 한국이 그만큼 강한 것”라고 전했습니다.
이번 태국과의 경기에서 손흥민의 활약을 지켜본 토트넘은 손흥민의 파격적인 제안을 한 것으로 전해졌습니다.
영국 현지 매체 팀 토크는 “토트넘은 이번 태국과의 경기에서 손흥민의 활약에 눈이 돌아갔다. 토트넘 구단 철학을 완전히 뜯어고쳐 손흥민의 역대급 파격적인 재계약 조건을 제한할 것”라며 “토트넘은 손흥민 덕분에 천문학적인 돈을 벌어들이고 있다. 손흥민은 살아 숨 쉬는 레전드다. 손흥민은 토트넘 역사상 가장 훌륭한 선수다”라고 전했습니다.