일본 피겨스케이팅의 간판이었던 전 국가대표 아사다 마오(33)가 한국에서 김연아에 대한 애틋한 감정을 드러냈다. 김연아를 지칭하며 ‘선수’ 등의 호칭 없이 ‘연아’로 표현, 친밀감을 나타낸 것이다.
아사다 마오는 17일 오후 서울 롯데호텔에서 열린 김포-하네다 노선 일본항공(JAL) 취항 60주년 기념식에서 “연아와의 경쟁이 없었다면 저는 이 자리에 없었을 테니, 연아는 저에게 매우 소중한 존재입니다.”라고 소감을 밝혔다.
그녀는 수상 소감에서 “연아와 함께 아시아를 대표하는 피겨 스케이터로서 한 시대를 이끌 수 있어 행복했습니다.”라고 말했다.
그녀는 “연아를 처음 만난 건 14살 때였습니다.”라고 덧붙이며 “어머니들끼리 아는 사이여서 주먹밥과 김치를 주고받을 정도로 친했습니다.”라고 덧붙였다.
한편 이번 아사다 마오의 방한 일정은 김경린 JAL 한국지사장 등 극히 일부 직원을 제외하고 누구도 알지 못한 것으로 전해졌다.