아직 미국에서 정식 경기를 치른 적이 없는 이정후가 신인상을 수상할 것이라는 얘기가 벌써부터 화제를 모으고 있다. 이정후가 1억 달러가 넘는 계약금에 걸맞게 시범경기에서 눈부신 활약을 이어가는 가운데, 현지 전문가들은 이미 이정후가 오랫동안 신인상을 받을 것이라고 말하고 있다. 이런 긍정적인 반응에 화답하듯 이정후는 지난 14일 신시내티 레즈와의 시범경기에서 타자들과 함께 출루해 기량을 과시했다. 그의 활약은 팬들과 전문가들에게 그가 올해의 신인상을 수상할 것이라는 확신을 더욱 심어주었다. 정식 데뷔 전부터 미국 야구계를 즐겁게 했던 바람의 손자에 대해 자세히 알려드립니다. 사실 미정후가 처음 1부리그 진출을 선언했을 때 국내에서도 회의적인 반응이 많았다.
한편
최근에는 추신수, 강정욱, 김하성 등의 성공도 있지만 실패한 사례도 더 많은데, 그 중 상당수는 한국과 일본에서 활발히 활동했던 타자기 때문이다. 한국보다 빠른 메이저리그 투수들을 따라잡지 못한 것이 가장 큰 패배의 이유였다. 게다가 미국에서 성공한 파이터들 대부분이 아시아 기준으로 파워 펀처인데, 파워보다는 컨택에서 강점을 보이는 이정후가 과연 미국에서 성공할 수 있을까? 나는 그것에 대해 이야기하는 것을 멈출 수 없었습니다. 한국도 그랬지만, 이정후를 한 번도 본 적이 없는 미국 야구계의 반응은 DVD를 내놓는 것이었다. 샌프란시스코 자이언츠가 그에게 6년 1억 1300만 달러 계약을 체결했을 때 미국 언론은 만장일치로 미국 야구 경험이 없는 선수에게 1억 달러가 넘는 계약금은 너무 과하다는 결론을 내렸습니다.
오클랜드 애슬레틱스 10번과 LA 다저스 13번을 상대로는 안타도 하나도 치지 못하는 부진한 성적을 보였다. 특히 최근 비교 대상인 오타니 쇼웨이는 다저스와의 경기에서 3안타와 1홈런을 기록하기도 했다. 이것이 더욱 고통스러웠다. 하지만 오타니 역시 경기 연속 안타나 노히트를 기록했기 때문에 빅리그 첫 시즌에 출전한 이정후도 크게 낙담할 필요는 없었다. 그리고 다음날인 14일 신시내티와의 경기에서 이정후는 다시 한번 팬들이 기대했던 활약을 보여주기 시작했다. 이날도 평소대로 1번 타자였고, 그가 처음 맞붙은 투수는 프랭키 몬타스였다. 지난해 팔꿈치 수술로 인해 출전하지 못했지만, 2021년에도 13승 9패로 강력한 성적을 냈고, 속도는 155km입니다.
그것만으로도 의미가 크지만, 앞서 말했듯이 투수가 150km나 떨어져 있는 상황에서도 쳤다는 사실은 이정후의 이전 안타와 홈런 기록이 소위 말하는 홈런이 아니라는 것을 보여준다. 게다가 볼넷을 미리 그려내며 이런 패스트볼이 스트라이크존에 들어갈지 안 들어갈지 1초 만에 판단할 수 있다는 점을 입증해 여전히 그의 실력을 의심하던 전문가들의 마음을 사로잡기에 충분했다. 아쉽게도 이정후는 소사이어티 대타로 교체돼 더 이상 출전하지 못했지만 태거스전에서 부진한 성적을 2타수 모두 출루해 만회했다. 반면 전날 경기에서 3안타 1홈런을 기록했던 오타니는 이날 시애틀 매리너스를 상대로 3안타 1홈런으로 조용했다. 하루아침에 두 선수의 상황이 달라진 걸 보면, 야구를 열기 전까지는 야구에 대해 아무것도 모른다고 하는 데에는 이유가 있는 것 같다.
이 경기 활약에 힘입어 이정후는 이제 10경기, 1경기를 남겨두고 타율 30%, 홈런, 3타점, 4득점을 기록 중이다. 통계적으로 유의미한 표본 크기가 확보된 지금도 35에 가까운 타율을 유지하고 있다는 점은 메이저리그 첫 시즌인 미국 야구 경험이 전무한 선수에게 고무적인 일이다. 이처럼 미국 현지 전문가들도 이정후를 올해의 신인상 후보로 심각하게 고려하기 시작했다. 실제로 MLB닷컴은 최근 발표된 메이저리그 양대 신인왕 후보 가운데 이정후를 내셔널리그 서부지구 1순위 선수로 선정했다. 미국 전역은 물론 전 세계의 신동들과 야구스타들을 제치고 1위로 뽑힌 것은 자랑스러운 일이다.
톰은 존의 수술로 인해 오랜 공백기를 겪었지만 이미 1년 전 빅리그 데뷔전을 치른 맥스 마이어, 한국 타자들을 제압하며 일본을 우승으로 이끈 쇼타 이만을 따라잡았다. 그리고 작년 WBC 리그의 미국 대표팀. 미국 야구 경험은 없지만 어려서부터 미국 야구계에서 성장해 이미 빅리그에서 활약한 선수, 실력 있는 핵심 선수와 함께 신인상 후보에 올랐다. WBC 우승을 차지한 만큼 현지 야구계의 기대가 크다는 것은 자명하다. 더욱이 두 사람의 현재 상황을 보면 이정후가 심각한 고장이나 부상을 당하지 않는 이상 실제로 수상할 가능성이 높은 것도 사실이다. 특히 메이어는 12월 14일 마이애미의 트리플 A 팀으로 강등되어 그가 개막일 라인업에 참여할 자격이 있는지 여부가 불분명했습니다.
하지만
지난달 1차전에서 무실점을 한 뒤 7차전에서는 3이닝 동안 무실점, 14회에는 4차전에서 실점을 허용하면서 7탈삼진을 기록하는 등 2만세의 불안한 모습을 보였다. 성냥. 3억 달러가 넘는 계약을 체결한 다저스로서는 난감한 상황이다. 게다가 야마모토는 이미 1월 21일 서울에서 열리는 샌디에이고 파드리스와의 첫 경기에 선발로 출전할 예정이어서 우려가 더 커질 수밖에 없다. 이 때문에 이미 일각에서는 이마나기와 야마모토를 둘러싸고 큰 논란이 벌어지고 있다. 아직 2~3경기만 치렀기 때문에 너무 이르다고 생각할 수도 있지만, 두 팀 모두 이번 2경기에 대한 기대를 생각하면 일리가 있다. 반면, 이정후는 꾸준히 좋은 성적을 거두며 상대적으로 논란의 여지가 없는 모습을 보여 신인상 경쟁에 매우 유리한 위치에 놓였다.