황선홍 임시감독이 이끄는 한국은 1월 21일 북한의 중국과의 두 번째 아시아 지역 예선에서 태국과 1-1 무승부를 기록했다. 결과적으로 한국은 3경기에서 승점 7점으로 조 1위를 지켰지만, 약체인 태국과의 홈경기에서 무승부에 그쳐 실망스러웠다. 특히 경기장을 찾은 수만 명의 관중들은 경기 시작 전부터 옷걸이를 들어올리며 정몽규 회장의 퇴진을 요구하는 등 분노를 표출했다. 아시안컵 이후 대표팀은 감독과 프레이스의 자격 논란부터 축구협회 운영 미흡 논란, 손흥민과의 갈등이 지속되면서 다양한 문제에 직면했다. 대표팀의 핵심인 이강인이 이 사실을 알게 되자 상황은 걷잡을 수 없게 됐다. 이런 상황에도 불구하고 곧바로 완장을 차고 선발로 나선 손흥민은 풀타임 출전하며 선제골을 넣는 등 눈부신 활약을 펼쳤다. 경기를 지켜본 외신들도 손흥민이 다시 한번 대표팀 내 최고 수준을 보여줬다고 전했다.
그러나
임시 감독이 이끄는 한국 대표팀은 경기력에 심각한 문제를 드러내며 와 무승부로 끝났고, 위상차가 확연한 두 팀이 우승을 차지했다는 사실에 충격을 드러냈다. 이런 분위기 속에서 전 세계 축구팬들을 놀라게 할 정도로 화제가 되고 있는 장면이 포착됐다. 현장을 지켜본 해외 전문가들은 손흥민이 왜 최고의 주장이자 월드클래스라 불리는지 깨달았다고 해 축구팬들의 궁금증을 자아낸다. 미리 계획을 세우고 어떻게 이런 일이 일어났는지 자세히 알아봅시다. 한국과 태국의 월드컵 예선전이 끝났다. 팬 보이콧까지 이어지는 일련의 사건에도 불구하고 해당 행사는 모든 스탠드가 매진될 정도로 팬들의 뜨거운 호응을 얻었다. 탁구 파문으로 논란을 불러일으킨 이강인이 벤치에서 경기를 시작했다. 태국은 전반 초반부터 한국의 플레이를 방해할 만큼 압박을 가했다. 태국은 전반 8분 백승호의 실수로 페널티킥이 나오자 한국은 조현우의 수비에 힘입어 위기에서 벗어났다.
팀 구성도 좋았고 팀으로서 더욱 단결하게 되었습니다. 그럼에도 불구하고 손흥민은 상대하기 매우 어려웠다. 상황을 면밀히 분석하고 막아내려고 준비했지만, 결국 너무 쉽게 득점을 허용했다. 그는 “조금 운이 없었다면 많은 실점을 면할 수 없었을 것”이라며 “한국 같은 강팀을 상대로 1점을 얻어 기쁘다”고 말했다. 그런 가운데, 요즘 국내 축구팬들을 놀라게 할 수 있는 장면이 화제가 되고 있다. 앞서 탁구 파문 이후 논란을 불러일으켰던 이강인은 벤치에 선발 출전해 후반 들어 교체 출전해 눈길을 끄는 장면도 나왔지만 승부를 바꾸지는 못했다. 몇 경기를 남기지 않은 상황에서 손흥민은 이강인에게 다가가 팔을 껴안으며 무언가 설명하는 듯했다. 그러자 이강인도 뭔가를 깨닫고 수정을 하며 도망간 것 같았다. 더욱이 손흥민은 경기가 끝난 뒤 이강인을 포옹하며 위로하기도 했다. 이를 지켜본 국내 팬들은 손흥민이 진짜 보살이라고 말했다.
한편
이 발언을 들은 축구 전문가들은 손흥민이 아시안컵 이후 수많은 사건을 겪으면서 위상과 이미지에 막대한 피해를 입은 것이 사실이라고 말했다. 손흥민은 국가대표팀 상위권에서 늘 수많은 축구팬들에게 깊은 인상을 남겨온 훌륭한 선수이다. 현 시점에서는 한국 축구가 얼마나 발전했는지 설명할 필요도 없이 손흥민이 왜 위대한 주장이자 진정한 월드 클래스 선수로 불리는지 설명만 했을 뿐, 이를 보여줬다고 설명했다. 토트넘 구단 역시 손흥민의 결과를 SNS에 올리며 감사의 뜻을 표했다. 현지 팬들의 댓글에서도 손흥민에 대한 칭찬이 끊이지 않았다. 오늘 손흥민의 인터뷰를 접한 국내 팬들도 깊은 공감을 표했다. 손흥민 선수들도 축구협회의 사기로 인해 큰 손실을 입었지만, 온갖 시끄러운 상황 속에서도 꼿꼿이 자리를 지키고 있는 손흥민은 정말 멋져 보인다. 손흥민 아니었으면 월드컵 못갈 줄 알았는데-분인데 다른 플레이어들의 레벨이 너무 낮습니다. 만약 오늘 손흥민이 득점하지 못했다면 얼마나 많은 골을 넣었을까? 꾸중을 들었나요?
그의 어깨에는 무게가 너무 많이 실려 있었다. 물론 이번 경기에서 손흥민이 좋은 활약을 펼쳤지만, 수비 불안정, 후방 포메이션 불안정 등 아시안게임에서 지적된 문제점에 대해 전술적 답이 없었던 것도 사실이다. 황소롱 감독은 경기 후 인터뷰에서 “주민규 대신 이강인을 투입해 선두를 달리고 싶었으나 교체 직전 골을 내주고 거기에 이르렀다”며 자신의 실수를 인정한 것으로 보인다. 거기에 불일치가 있었어요.” 이 게임에 대해 어떻게 생각하세요?