손흥민의 부모인 손웅중과 그의 형인 손흥윤 코치가 최근 축구학원에서 취해진 징계와 관련해 친부모로부터 소송을 당했다.
손웅정씨는 징계 과정에서 가끔 단호한 어조를 구사했지만, 욕설은 한 적이 없다고 완강히 부인했다. 더욱이 그가 지난 2일 처음으로 검찰에 소환됐다는 점도 주목할 만하다.
이에 손웅정 감독의 축구 아카데미인 ‘손아카데미’ 학부모들은 지난 4일 성명을 내고 그를 지지하고 옹호하는 입장을 밝혔다.
부모들은 아이들을 위해 남다른 배려를 해왔던 원장과 코치들이 마치 큰 죄를 지은 것처럼 부당한 비난을 받는 것에 대해 우려를 표하고, 한때 유쾌했던 운동장이 암울한 환경으로 변한 것을 한탄하기도 했다.
손웅정 선수와 코치진을 향해 손짓으로 시선을 집중시키며, 진심으로 아이들의 행복을 최우선으로 생각하는 뛰어난 지도자임을 강조했다.
부모들은 운동 후 코치들이 아이들을 안아주는 행위가 어떻게 엄격한 규율로 분류될 수 있느냐며 믿기지 않는다는 반응을 보였다.
그는 아카데미에 있는 동안 육체적으로 무리를 하거나 한계를 넘어서는 일을 한 적이 없다고 자신있게 주장했습니다.
부모들은 조사와 언론 보도가 자녀에게 해를 끼치고 있다는 우려를 표명하며 괴롭힘을 중단해 달라고 간청했습니다.
SON축구아카데미의 학생 35명 전원의 학부모가 동의한 입장문이 공개되며 네티즌 사이의 갑론을박이 오가고 있다.
유소년 축구 발전 위해 160억 들여 만든 축구 아카데미
한편 손웅정이 운영하는 SON축구아카데미는 유소년 축구를 활성화하기 위하여 시작된 아카데미라고 전해진다.
과거 한 언론과의 인터뷰를 통해 손웅정은 SON아카데미를 운영하는 이유와 투자 비용에 대하여 밝힌 바 있다.
손웅정은 “선수 한 명을 만드는 데 10년은 부족하다”며 “10년으로는 기본기만 배우니 14~17년은 필요하다”고 말했다.
그는 “한국 축구는 15~20년 후를 바라봐야 한다”라며 “기초가 닦여야만 월드컵 8강 이상을 바라볼 수 있다”고 소신을 밝혔다.
한국 축구의 발전을 위해서는 유소년 축구가 활성화해야 한다고 주장한 손웅정은 SON아카데미에 약 150~160억 원의 투자 비용이 들었다고 말했다.
경기장, 학교 건물, 축구 아카데미, 기숙사 건설 등에 어마어마한 비용이 들었으며, 이 건립 비용의 대부분은 손흥민이 유소년 축구 발전을 위해 낸 기부금이라고 전해졌다.
만일 손웅정이 이번 사건으로 인해 벌금형 이상을 받을 경우 SON아카데미의 존폐 또한 위태로워질 수밖에 없다.
향후 고소의 상황과 조사가 어떻게 진행될 것인지 많은 사람이 주목하고 있다.