난해 큰 사랑을 받았던 JTBC ‘눈이 부시게’ 기세를 이어 OCN ‘타인은 지옥이다’ 그리고 KBS2TV ‘동백꽃 필 무렵’까지. 다채로운 매력으로 시청자들을 끌어당기고 있는 배우 이정은. 그녀가 가진 매력의 힘을 다시금 실감하는 시청자들이 늘어나고 있는 요즘이다.
시청률
10% 돌파도 힘든 최근 TV 드라마 추세 속 시청률 23.8%(닐슨 코리아 기준)를 기록한 KBS2TV ‘동백꽃 필 무렵’. 특히 ‘동백꽃 필 무렵’은 초반부에만 높은 시청률을 기록하는 최근 드라마 추세와는 달리, 중후반부로 갈수록 더욱 높은 시청률을 기록하며 탄탄한 스토리를 인정받았다. 그리고 ‘동백꽃 필 무렵’이 탄탄한 스토리를 빛낼 수 있었던 이유엔 이정은의 연기가 큰 몫을 했다는 시청자들의 반응이 쇄도하고 있다.
MBC ‘역도요정 김복주’(2016~2017), KBS2TV ‘쌈, 마이웨이’, tvN ‘아는 와이프’, JTBC ‘눈이 부시게’ 등을 통해 이정은은 그간 많은 엄마 캐릭터를 소화해왔다. 이에 연기 색깔이 비슷할 법도 할 터. 하지만 이정은은 정이 많고 명랑한 엄마, 치매에 걸린 엄마, 자식 바라기인 현실판 엄마 등 다양한 색깔을 가미한 엄마 캐릭터를 선보이며 남다른 연기 스펙트럼을 보여왔다. 이러한 맥락에서 ‘동백꽃 필 무렵’을 통해 선보인 이정은의 엄마 캐릭터는 또 다른 매력으로 시청자들을 매료시켰다.
극중
이정은은 ‘동백’(공효진 분)의 친엄마 ‘정숙’ 역을 맡아 작품 중반부 가량부터 본격적으로 모습을 드러냈다. 이정은은 치매 걸린 설정으로 첫 등장, 미스터리함을 자아내며 ‘정숙’ 캐릭터에 대한 시청자들의 궁금증을 야기시키며 작품의 흥미로움을 배가시켰다. 이후 이정은은 ‘동백’을 향한 진정성 있는 모성애 연기를 선보이며 시청자들의 마음을 뭉클하게 만들었다. 이에 자신을 버린 엄마를 미워만 하던 ‘동백’과 딸을 버린 죄책감을 바탕으로 헌신적인 사랑을 보이는 ‘정숙’의 감정 곡선의 변화는 후반부 ‘동백꽃 필 무렵’의 큰 관전 포인트로 작용했다.
뿐만
아니라 이정은은 초반 ‘까불이’ 용의자라는 생각이 들 정도로 섬뜩한 분위기를 자아내는 한편, 후반부에서는 ‘까불이’ 존재를 아는 인물로 극의 긴장감을 더하며 신스틸러 그 이상의 존재감을 드러냈다.
앞서 이정은은 올해 영화 ‘기생충’을 통해 특유의 정감 있는 분위기에 미스터리한 분위기를 가미한 연기로 큰 사랑을 받았던 바. 기세를 이어 OCN ‘타인은 지옥이다’를 통해 이정은은 외적으론 정 많은 고시원 주인으로 보이지만, 어딘가 찜찜한 분위기를 자아내는 미스터리한 연기로 첫 주연 행보를 선보이며 시청자들에게 큰 호응을 얻었다. ‘동백꽃 필 무렵’에서는 미스터리하지만 속정 깊은 엄마 캐릭터로 새로운 색깔을 구축해낸 이정은이다.
진정성
있는 연기를 기반으로 나날이 다양한 색깔을 갖춰가는 배우 이정은. 오랜 내공에 안주하지 않고 거듭되는 성장을 보이는 그녀의 변신, 청룡영화제 여우조연상의 주인공이 될 수 있었던 원동력이자 이정은이 지닌 진짜 매력이 아닐까.
Q. 자존감이 낮아졌던 순간이란 게 언제인가.
이정은: ‘월계수 양복점 신사들’에서 금촌댁 역을 하며 만날 조윤희 씨 옆에서 미싱만 하고 별 대사가 없었다. 할 게 미싱 밖에 없어 복잡한 마음을 담아 정말 열심히 미싱에 매달렸다. 오히려 그게 저한테 위안이 됐다. 근데 그 모습을 본 선배들이 “정말 그 직업을 갖고 있는 사람 같더라”라며 제 연기를 좋게 봐주셨다. 뒤에서 대사 없이 미싱만 돌려도, 맡은 캐릭터에 몰입하는 모습을 좋게 봐주는 사람이 있는 거다. 결국엔 ‘작은 건 없다’는 걸 깨달았다. 또 하나 공부했다.
Q. 올해가 얼마 남지 않았는데, 개인적인 목표가 있다면?
이정은: 제가 ‘미스터 션샤인’을 선택한 이유 중 하나가 아버지였다. 아버지가 6.25 피난민이신데, 어릴 적 미군 장교들의 심부름을 하던 ‘쇼리’였다. 아버지를 귀엽게 본 미군이 미국에 데려가겠다고 했는데, 할아버지가 반대로 무산됐다. 그 후 아버지는 가지 못한 미국에 대한 로망 같은 게 있다. ‘미스터 션샤인’을 선택한 이유에는 이런 아버지에 대한 마음도 있었다. 어려운 전쟁 시기, 빈부격차를 느끼던 자에게 이국적인 곳과 고국은 어떻게 다른 느낌일까, 하는 생각이 들었다. 제가 어릴 적부터 말썽을 많이 부린 딸인데, 나이가 드니 아버지한테 애틋한 마음이 있다. 돈을 벌면 아버지를 모시고 미국 땅을 밟아보고 싶단 생각을 늘 갖고 있었다. 지금부터 준비해서 내년 1, 2월 정도엔 아버지와 둘이 미국여행을 갈 생각이다.
Q. 배우로서 궁극적인 목표는 뭔가.
이정은: 좋은 에너지를 줄 수 있는, 그 에너지가 좋은 영향으로 미칠 수 있는 배우가 되고 싶다. 남들이 봤을 때 못났다고 여겨지는 배우가 감동도 희망도 줄 수 있다. 악역을 해서 ‘그런 건 하지 말라’는 메시지도 줄 수 있다. 작품마다 그런 영향을 주고 싶다. 인물 좋고 드라마틱하게 생긴 배우만 방송에서 볼 수 있다고 생각했는데, 지금은 그 층이 넓어지는 거 같다. 절 보면 기분 좋다는 반응이 좋다. 여러 배우들이 출연하고, 그런 부분에서 저도 한몫하면 좋겠다.