장용은 지금으로부터 무려 77년 전인 1945년 4월 8일에 태어났습니다.
장용 이야기에 앞서
1945년은 우리 나라가 일제로부터 해방된 해인데 장용은 해방일인 8월 15일 이전인 4월 8일에 태어났으므로 우리 나라가 일제로부터 해방되기 전에 태어났습니다.
전쟁이 일어나자 장용과 그의 가족도 당시 사람들과 마찬가지로 큰 고통을 겪었다고 한다.
6.25전쟁은 1953년까지 끝나지 않았으니 장용이가 8세가 될 때까지 전쟁은 끝나지 않았다.
그는 태어나자마자 전쟁의 분위기 속에서 자랐고, 우리나라의 빈곤한 시대에도 자랐으며, 서울연극학교라는 전문학교를 다녔다.
당시 학교 연극과에서
연기를 배우고, 연극배우로 연기자 생활을 시작했던 그는 나중에 tv 탤런트로 전향을 하게 되는데요.
그가 군대를 제대하고 다시 사회로 나와 보니, 그와 함께 연극 판에서 연기하던 동료들은 전부 tv 드라마 쪽으로 가버린 상태였습니다.
그 이유는 지금도 그렇지만 연극배우로는 먹고 살기가 너무나 어려워서 금전적인 이유 때문에 연극배우보다 수입이 훨씬 좋은 tv 드라마 탤런트 쪽으로 활동 무대를 옮긴 것이었습니다.
연극이든, 드라마든, 어디든 연기하는 것 자체가 재미가 있어서 연기를 시작하게 되었다는 장용.
1965년부터 연극배우로 활동하였으며, 군 제대 이후에도 계속해서 연극에 출연하며 좋은 기회를 얻었고, 1971년 현재는 없어진 TBC 11기 공채에 탤런트로 데뷔했다. , 처음으로 대중에게 얼굴을 공개했다.
연극만 하다 카메라 앞에 서는 게 어색할 줄 알았는데, 타고난 배우로서 드라마 연기에 익숙해서 잘했다.
드라마와 연극 중 어떤 게 더 잘 어울리는지 묻자, ‘드라마 연기는 민첩성이 필요하다. 대본이 나오자마자 대사를 빨리 외우고, 한동안 연습하고, 제대로 익혀야 하기 때문이다’라고 답했다. 바로 영화. 반면 연극 무대는 시간이 많이 걸린다. 그는 “호흡에는 연속성이 있기 때문에 실수를 하든, 잘못 표현하든 에너지를 쏟아야 하는데 형식은 다르지만 둘 다 어렵지 않다”고 자신감을 내비쳤다.
아직도 많은 사람들이 기억하고 있는 <목욕탕 남자들>, <덩굴에 오른 그대>에서 그가 맡았던 대표적인 역할은 장용에게 가장 잘 어울리는 서민가정의 아버지 역이다. 노동계급 가족.
2000년대 이후에는 대기업 CEO 등 고위직이나 의사 등 전문직을 맡기도 했다.
하지만 역시
그에게는 아버지 역할만큼 잘 어울리는 역할이 없었습니다.
서민 가장의 대표적인 연기자로 확고하게 자리를 잡아 전성기를 맞이한 장용,
그런데 이렇게 잘나가던 장용의 인생도 어느 날 가슴 아픈 실연을 맞이하게 되는데요.
그는 너무 많은 드라마에 동시다발적으로 출연을 하게 되면서, 심한 경우 동시에 3개 드라마에 겹치게 출연까지 하게 되었는데, 이것이 시청자들로부터 큰 비판을 받게 되며 급기야 논란의 중심에까지 서게 됩니다.
탤런트 층이 넓지 않은 우리 드라마 현실에서 중견 탤런트들이 비슷비슷한 역할로 반복 출연하는 것은 어제오늘 일은 아니지만, 한 탤런트가 동시 방영 중인 새 드라마에 겹치기 출연을 하고, 상대 배우들까지 중첩되는 것에 대해 시청자들은 심하다는 반응까지 보이게 되는데요.
당시 시청자들은 드라마가 끝나지도 않았는데, 같은 배우들이 다른 성격으로 반복 출연하면 집중도가 떨어진다며 시청자의 입장에서 배우 캐스팅에 신경을 써달라는 항의가 줄을 이었지만, 스타 배우에만 계속 배역이 집중되다 보니 중년급 연기자들이 하나둘씩 사라지면서, 결국 남게 된 중견급 연기자 폭이 좁아지게 되면서 초래가 된 일이었습니다.
하지만 드라마
제작 현장의 피디들 입장에서는 가장 중요했던 것이 시청률인데, 그중 kbs의 한 pd는 작품을 맡고 곧바로 장용에게 연락했고, ‘역시 기대를 저버리지 않았다’라며 ‘선배급 연기자들의 열연 때문에 40%를 넘는 시청률을 기록할 수 있었다’라고 말했으니 장용에 대한 드라마 제작진들의 신뢰가 얼마나 대단했는지 엿볼 수 있는 대목이기도 했습니다.
그러나 장용은 자신은 늘 비슷한 역할만 맡게 되는 부분에 대해 아쉬움을 드러내기도 했는데요.
“그간 다양한 역할을 맡진 못했는데, 드라마 제작 pd들도 내게서 뽑아내고 싶은 모습이 대체로 친숙한 모습이었지만, 사실 어떤 역할을 시켜줘도 다 할 수 있을 것 같은데 주로 친근한 배역만을 할 수밖에 없었고, 그러다 보니 상대를 배려하는 연기를 한다는 이야기를 많이 듣게 되었다”라고 털어놓으며 아쉬움을 토로하기도 했습니다.
이렇게 다양한 드라마에서 왕성하게 활동하던 배우 장용.
그런데 혹시 여러분은 그렇게 자주 보이던 장용이 어느 순간부터 브라운관에서 보이지 않게 된 사실을 눈치채고 계셨나요.
사실 많은 사람들이 잊고 있었지만 정말 생각해 보니 최근 5년 정도 그를 tv에서 본 일이 거의 없었던 것 같은데요.
그는 지난 2018년을 마지막으로 지상파 드라마에 다시 출연을 못하고 있는 상태였습니다.
드라마에서 불러주지 않게 되면서, 그는 자연히 수십 년 전에 활동하던 연극 무대로 돌아가 연극배우로 무대에 서기도 했는데요.
그가 드라마에서
사라진 이유는 다름 아닌 그가 가지고 있던 가장 큰 장점이 굳센 서민 가장의 느낌이 안타깝게도 많이 사라져 버렸기 때문입니다.
물론 나이가 들면 적당히 후배들에게 자리를 양보해 주는 게 도인 것은 맞지만, 후배들에게 밀려서 이제는 나를 아무 데서도 써주지 않는다는 사실은 늙으면서 몸도 여기저기 아프고 약해지는데 사람을 더욱 움츠러들게 만드는 슬픈 사실인 건 확실한 것 같습니다.
우리들과 한 시대를 함께 해온 배우들이 하나둘씩 세상을 떠나고 있는 가운데 tv에서 더 이상 볼 수 없게 된 장용이 비록 배우로서는 예전만큼 활동하진 못하더라도 가끔씩은 대중들에게 안부를 전하며 건강하게 행복한 삶을 살 수 있도록 시청자 여러분의 따뜻한 응원과 관심을 부탁드립니다.