대한민국 여자 국가대표는 도쿄 올림픽에서 숙적 일본을 꺾고, 터키에게 극적인 역전승을 만들어내면서 전 국민을 울리는 4강 신화를 이루게 됩니다.
그 중심에는
경기 내내 팀원들의 멘탈을 붙잡고 “넌 할 수 있다”라고 외쳤던 김연경이 있었다.
그러나 김연경이 대표팀에서 탈퇴한 뒤 한국은 국제배구연맹 배구네이션스리그에서 12경기 전패를 당하며 최하위로 마감됐다.
여자배구 역사상 가장 굴욕적인 리그로 기억되며, 우리보다 순위가 낮은 국가들과 경쟁할 수 없었다.
한국 배구선수의 수입이 역대 최고인데 팬들은 이해할 수 없다고 한다.
김연경
선수 한 명이 빠졌다고 해서 이룬 결과는 아닐지 모르지만, 한국 여자배구를 역대 최고의 인기로 만든 김연경 같은 실력과 멘탈리티가 더 이상 대표팀에 없다는 점은 부인할 수 없다.
인터뷰에서 김연경은 차세대 김연경이 등장하지 않는 이유에 대해 다음과 같은 질문에 답한다.
“제2의 김연경 등장은 쉽지 않을 것 같다”
‘제2의 김연경’이라는 표현 자체가 오해를 불러일으킬 수도 있다.
김연경은 자신에 대한 설명에 쑥스러워하면서도 “다음에는 김연경 같은 좋은 선수가 나왔으면 좋겠다”고 덧붙였다. 이어 “배구는 팀스포츠이기 때문에 팀이 해야 할 일”이라고 덧붙였다. 뛰어난 선수가 한 명도 아닌 더 강해지세요.”
그는 “이런 일이 일어나려면 몇몇 좋은 선수들이 등장해야 하고 궁극적으로 전체 배구 시스템이 바뀌어야 한다”고 덧붙였다.
실제로 한국배구 역사상 가장 큰 문제에 직면해 정면으로 맞서 싸운 선수는 김연경이 거의 유일하다.
배구연맹이 인천아시안게임 금메달을 딴 뒤 차린 김치찌개 만찬은 아주 유명한 일화다.
이때
참지 못한 김연경은 김치찌개 회식에 분노했고, 사비로 팀원들 모두를 데리고 고급 레스토랑에서 회식을 시켜주었습니다.
이 사실은 김연경뿐만 아니라 많은 배구 팬들을 분노하게 했습니다.
또한 김연경은 자신의 해외 진출을 막았던 흥국생명과 배구연맹에 정면으로 부딪히면서, 결국 국회까지 나서게 만들었습니다.
이 사건은 김연경의 해외 연봉을 착취했던 흥국생명과 배구연맹의 민낯을 그대로 드러나게 만들었으며, 계란으로 바위를 쳤던 김연경의 강단에 많은 팬들이 박수를 보냈습니다.
결국 김연경은 선수 시절 내내 배구 협회의 많은 문제점을 지적하면서 한국 배구가 조금이나마 개선될 수 있도록 만들었습니다.
그러나
김연경이 떠나게 된다면 한국 배구는 또다시 제자리로 들어갈 수 있습니다.
김연경이 배구를 위해 늘 싸우기만 한 것은 아닙니다.
자신의 사비를 털어 어린 배구 유망주에게 장학금을 지급했으며, 바쁜 시간을 쪼개며 배구 유망주들을 만나 꿈을 키울 수 있도록 격려하는 일에 몸소 나섰습니다.
박정아, 문정원, 강소희 외 수많은 선수들이 김연경 장학금을 받았고 프로 선수가 되었기 때문에, 실제로 김연경이 한국 배구에 미친 영향은 엄청나다고 볼 수 있습니다.
세계 최고의
선수지만, 본인의 이익보다는 한국 배구의 발전을 위해 힘썼던 김연경이 바라는 것은 전체적인 배구의 시스템과 올바른 태도였습니다.
이러한 문제점이 개선되지 않는다면 제2의 김연경이 문제가 아니라 앞으로 한국 여자배구의 인기가 지속되지 못할 가능성이 크다고 생각합니다.